神奇的化石穿越时空，回望数亿年前的远古生物 严蓉主编.pdfVIP

地球生命 的起源及衍化 在科幻影片 中，我们经常听到 “时间隧道 ”这个 词，并在影片中看到人们穿过 “时间隧道 ”回返到史前 世界中去。然而在现实中这是难 以实现的，地质历史有 多长？大约有 亿年 ，人 的生命与宏大的地质时限无 法相提并论，然而化石为我们提供了这样的便利，它使 我们能够 回溯历史，认识几百万年甚至几十亿年前的地 球和生物界。 整个生物界，从无生命到有生命，从简单的生命到 复杂 的物种 ，都有一个发展 的过程 。无论是鱼类、鸟 类、两栖类、爬行类、哺乳类等都有一个起源 问题，即 从无到有 的过程 ，这一过程在地质历史 中才能得 以体 现，让我们掀开地质历史的每一页，回顾和认识漫长的 地球发展和生物演化的历程吧！ 地球从诞生到今天已有 亿年 了，这个年龄是根 据地壳中放射性元素的衰变规律，应用同位素年龄测定 出来的，地壳形成之前的一段时间是根据科学推断得出 的。地球从太阳星云中分离出来时仅是一团纷乱的宇宙 尘埃物质团，在引力的作用下逐渐凝聚成形。在它诞生 之后的最初十亿年里，是一个沸腾的星体，到处是岩浆 横溢，到处是一片火跃烟腾。在这个火热的世界里，物 质开始按 自身的重力产生分异，轻清者上升，重浊者下 沉，形成地球从表到内的最初的层圈构造 。后来随着能 量的不断向外释放，地球开始冷却下来，当它的表面凝 结变硬成为壳体、蒸汽也冷凝成液体 以后，这时，可能 就有某些生命出现了。最初的生命形式只是一些物质的 有机分子，但它们能够 自身进行 自我复制 （繁殖），并 且能将它们的自身特点和变化遗传给它所复制的新分子 （子代 ）。简 言之 ，从生命 伊 始 ，一部生物进 化 的机 器 就 运转起来了。在这个进化的过程 中变异也随着开始了， 新的生物种属就从 旧的种属中发展出来。虽然 目前已经 在南非古老的岩石中发现了距今 多亿年前的远古细 菌，但最初的生命形式并没有留下什么化石或遗迹 。对 于 占地球历史 的那段时间里发生的事情我们还知之 甚微，只能推测某种生物类型是否 曾经生存过。 直到 万年前，地球上进化出来了生有硬壳的 动物，才在岩石中留下了它们的化石。从此 以后才有了 展现在大 自然中的一幅生命发展的清晰图景。最早保存 在地层中的化石表 明，最初的生物都是生活在咸水 （海 洋）中的。到了 万年前，植物和动物才开始爬上 陆地 。有一些鱼离开了水，进化成两栖类动物，现今的 蛙类和蝾螈就是生活至今的两栖类动物的代表。以后又 有一些演化为爬行类动物，从 万年到 万年 前，是它们统治地球的时期，被称为爬行动物时代。恐 龙就生活在这一时期里。当这些巨大的爬行动物消亡之 后，哺乳动物开始登上地球统治者的舞台，一直演绎至 今 。在当代地质学中，将地球的历史划分为若干个地质 时期，每一个地质时期都是 以生存于这个时期里的某些 动物类群为标志的，在那一时期里形成的沉积岩 （包括 火山沉积岩 ）中，能够找到它们的化石。这种 以生物进 化阶段特征为依据来划分地层年代的学科，被称为 “生 物地层学”，是当代地质学中划分地层时代应用最为普 遍 的学科 。 在这颗蓝色的星球上，有生命历史的最早时期被划 作前寒武纪时代，人们对它只有很模糊的认识，尽管这 一段时间很漫长，但在地层中留下的生命痕迹却是微忽 其微的。最初的生命形式也只能是推测的，它们可能只 有一个细胞，这种生物的模样也可能就像某种现生的蓝 绿藻。这些单细胞的生命在现代的水域中，一丛丛地与 泥土长在一起，形成一堆堆的垫藻岩 。在前寒武纪的岩 石中能够找到与之相类似的藻类化石。 到了 万年 万年前的寒武纪时期，动 物进化出了硬壳或角质的被覆物，它们在这一时期的地 层中留下了大量的化石，是地球上的一次生物大爆发， 例如近年在我国云南澄江地区发现的、轰动世界的澄江 生物群，就是这次生物大爆发的重要遗迹 。一些似海绵 或虫状的海 中生物，形成地球上最