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放弃的艺术 [美]佩格·斯特里普 艾伦·伯恩斯坦 著 黄延峰 译 中信出版社 献给我最棒的女儿亚历山德拉·伊斯雷尔和最好的小猎犬克雷格·韦 瑟利 ——佩格·斯特里普 引言 小火车头的故事 半途而废的人在美国的神话里总是无立足之地。但本书的出发点就 是要打破这一传统观念。事实上，只有一种放弃的行为是我们都能接受 和支持的，那就是改掉吸烟或喝酒的坏习惯。但本书意不在此。 倡导“坚持”和“乐观主义”没有问题，但本书建议也要给“放弃的能 力”留出一席之地，它的存在是对这两方面特质的平衡。正如我们要讲 述的那样，“坚持”是人类的天性，通常即使目标遥不可及，人们也不放 弃，因此，培养“放弃的能力”对人们来讲尤为重要。放弃不仅能让我们 从毫无希望地追求难以企及的目标中抽身，还能让我们有机会去追求更 令人满意的新目标。学会如何放弃非常重要，这是对我们大脑中固有习 惯的一种有意识的区分，这些习惯大多是无意识的，抛弃它们反而更 好。 放弃并不意味着结束，它是重新审视你的目标和你想要的生活时必 须跨出的第一步。 我们希望本书既能改变人们对放弃的态度，又能为那些在舍弃无法 实现的目标或修正不再令人满意的目标时需要帮助的人，提供一个正确 的行动指南。本书对只吹捧“坚持到底才是美德”的文化进行了必要的纠 正。 两种能力的平衡 “我想我能，我想我能”，小火车头[1]将此信念转变成行动，小时 候，我们都曾听着这个故事酣然入睡，它让我们认识到坚持和积极思考 是取得成功的关键。从一开始，我们学到的信条就是“赢者从来不放 弃，放弃就永远不会赢”，这让我们相信：我们必须坚持不懈，并且要 迎难而上。 强调“坚持”是美国神话的一部分，或许是因为当时创建美国的人需 要这样的精神。那时，他们要度过在新英格兰（美国东北部）的第一个 严冬，在向西进发的路途中跨越地势险峻的地带，怀着开拓进取之心前 往几千英里[2]之外的地方。不管是白手起家的人，还是转败为胜的人， 抑或像拳击手洛奇那样战胜种种困难的人，他们身上不屈不挠的精神已 经成为美国梦的精神支柱。 将坚持视为成功的关键也为大众所接受。如果“坚持”才是必需的东 西，那么一个人可能拥有的超越他人的其他特点和优势——教育、阶级 和特权——就会被人们忽视。 在古希腊人眼中，西绪福斯只是在徒劳地推着石头上山，而在美国 人看来他却是一个正在崛起的英雄。 小火车头及成人世界的例子完全主宰着人们的集体思维，以至于我 们喜欢掺杂着失败因素的成功故事，故事中最好存在一些难以克服的困 难，以便在叙事时彰显“坚持”的意义。如果托马斯·爱迪生首次尝试就 取得了成功，我们还会对他发明了电灯泡表示钦佩吗？答案是“不会”， 因为我们只崇拜那些后来居上的人。《奥普拉脱口秀》25年间采访的无 数成功人士就是例证，更不用说大量的新闻报道、书籍和电影中的主角 了。“坚持”也造就了许多动物英雄，比如罕见的从千里之外回到家的狗 或猫。 在反复讲述此类故事的过程中，“下定决心就能成功”成了一个信 条，它又演绎出了其他的人生箴言，其中非常重要的一条就是：失败是 成功之母。因此，视频分享网站上名为“著名的失败”的视频被浏览了数 百万次，并在整个互联网上被大量转载。它传递了什么信息呢？那就是 如果你没有失败过，你就没有真正生活过。 这种想法令人鼓舞。美国著名的恐怖小说家史蒂芬·金被退稿了30 次，还有4本小说没有出版；史蒂夫·乔布斯开发的NeXT牌电脑（于 1988年问世的第一个工作站计算机产品）并没有成功。当我们为自己设 定新的目标时，我们也会想到这些从失败最终走向成功的故事。“我想 我能”这句口号与“如果开始不成功，就一次次尝试”一唱一和，萦绕在 我们的脑海之中。我们告诉自己这些文化观念会引导我们渡过难关。 我们对“坚持”的信仰，粉饰了我们讲述自己的故事的方式，也歪曲 了我们从听到的故事中吸取的教训。这种信仰与我们看待生活的方式交 织在一起，使我们很难用其他的方式进行思考。 这里只有一个问题。不管我们多少次看到洛奇获胜，但仅仅是“坚 持不懈”并不能保证你取得成功。事实上，我们的大脑已经习惯了“不放 弃”，这种对“坚持”的依赖限制了我们的视野，使我们在看待很多重要 的事情时目光狭隘。另外，我们每个人都有一些固有的思维习惯，无论 成功的可能性如何微弱，它们都会让我们更专心投入，而不是放弃。 因为我们的思维已经适应了“坚持不懈”，所以当我们思考实现一个 目标的概率时会过于乐观，甚至会痴心妄想。因此，对于一个目标是否 真的能够实现，我们不是很擅长做出判断。这还不是事情的全部。当已 经实现的目标不再让我们感到快乐时，我们的思维习惯和放弃带来的压 力又会阻碍我们设定新的目标。当我们的确无法达成目标时，我们也不 会放弃，因此，“坚持”会让我们错上加错，阻碍我们继续前进。 “完全放弃