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放弃的艺术
[美]佩格·斯特里普 艾伦·伯恩斯坦 著
黄延峰 译
中信出版社
献给我最棒的女儿亚历山德拉·伊斯雷尔和最好的小猎犬克雷格·韦
瑟利
——佩格·斯特里普
引言
小火车头的故事
半途而废的人在美国的神话里总是无立足之地。但本书的出发点就
是要打破这一传统观念。事实上,只有一种放弃的行为是我们都能接受
和支持的,那就是改掉吸烟或喝酒的坏习惯。但本书意不在此。
倡导“坚持”和“乐观主义”没有问题,但本书建议也要给“放弃的能
力”留出一席之地,它的存在是对这两方面特质的平衡。正如我们要讲
述的那样,“坚持”是人类的天性,通常即使目标遥不可及,人们也不放
弃,因此,培养“放弃的能力”对人们来讲尤为重要。放弃不仅能让我们
从毫无希望地追求难以企及的目标中抽身,还能让我们有机会去追求更
令人满意的新目标。学会如何放弃非常重要,这是对我们大脑中固有习
惯的一种有意识的区分,这些习惯大多是无意识的,抛弃它们反而更
好。
放弃并不意味着结束,它是重新审视你的目标和你想要的生活时必
须跨出的第一步。
我们希望本书既能改变人们对放弃的态度,又能为那些在舍弃无法
实现的目标或修正不再令人满意的目标时需要帮助的人,提供一个正确
的行动指南。本书对只吹捧“坚持到底才是美德”的文化进行了必要的纠
正。
两种能力的平衡
“我想我能,我想我能”,小火车头[1]将此信念转变成行动,小时
候,我们都曾听着这个故事酣然入睡,它让我们认识到坚持和积极思考
是取得成功的关键。从一开始,我们学到的信条就是“赢者从来不放
弃,放弃就永远不会赢”,这让我们相信:我们必须坚持不懈,并且要
迎难而上。
强调“坚持”是美国神话的一部分,或许是因为当时创建美国的人需
要这样的精神。那时,他们要度过在新英格兰(美国东北部)的第一个
严冬,在向西进发的路途中跨越地势险峻的地带,怀着开拓进取之心前
往几千英里[2]之外的地方。不管是白手起家的人,还是转败为胜的人,
抑或像拳击手洛奇那样战胜种种困难的人,他们身上不屈不挠的精神已
经成为美国梦的精神支柱。
将坚持视为成功的关键也为大众所接受。如果“坚持”才是必需的东
西,那么一个人可能拥有的超越他人的其他特点和优势——教育、阶级
和特权——就会被人们忽视。
在古希腊人眼中,西绪福斯只是在徒劳地推着石头上山,而在美国
人看来他却是一个正在崛起的英雄。
小火车头及成人世界的例子完全主宰着人们的集体思维,以至于我
们喜欢掺杂着失败因素的成功故事,故事中最好存在一些难以克服的困
难,以便在叙事时彰显“坚持”的意义。如果托马斯·爱迪生首次尝试就
取得了成功,我们还会对他发明了电灯泡表示钦佩吗?答案是“不会”,
因为我们只崇拜那些后来居上的人。《奥普拉脱口秀》25年间采访的无
数成功人士就是例证,更不用说大量的新闻报道、书籍和电影中的主角
了。“坚持”也造就了许多动物英雄,比如罕见的从千里之外回到家的狗
或猫。
在反复讲述此类故事的过程中,“下定决心就能成功”成了一个信
条,它又演绎出了其他的人生箴言,其中非常重要的一条就是:失败是
成功之母。因此,视频分享网站上名为“著名的失败”的视频被浏览了数
百万次,并在整个互联网上被大量转载。它传递了什么信息呢?那就是
如果你没有失败过,你就没有真正生活过。
这种想法令人鼓舞。美国著名的恐怖小说家史蒂芬·金被退稿了30
次,还有4本小说没有出版;史蒂夫·乔布斯开发的NeXT牌电脑(于
1988年问世的第一个工作站计算机产品)并没有成功。当我们为自己设
定新的目标时,我们也会想到这些从失败最终走向成功的故事。“我想
我能”这句口号与“如果开始不成功,就一次次尝试”一唱一和,萦绕在
我们的脑海之中。我们告诉自己这些文化观念会引导我们渡过难关。
我们对“坚持”的信仰,粉饰了我们讲述自己的故事的方式,也歪曲
了我们从听到的故事中吸取的教训。这种信仰与我们看待生活的方式交
织在一起,使我们很难用其他的方式进行思考。
这里只有一个问题。不管我们多少次看到洛奇获胜,但仅仅是“坚
持不懈”并不能保证你取得成功。事实上,我们的大脑已经习惯了“不放
弃”,这种对“坚持”的依赖限制了我们的视野,使我们在看待很多重要
的事情时目光狭隘。另外,我们每个人都有一些固有的思维习惯,无论
成功的可能性如何微弱,它们都会让我们更专心投入,而不是放弃。
因为我们的思维已经适应了“坚持不懈”,所以当我们思考实现一个
目标的概率时会过于乐观,甚至会痴心妄想。因此,对于一个目标是否
真的能够实现,我们不是很擅长做出判断。这还不是事情的全部。当已
经实现的目标不再让我们感到快乐时,我们的思维习惯和放弃带来的压
力又会阻碍我们设定新的目标。当我们的确无法达成目标时,我们也不
会放弃,因此,“坚持”会让我们错上加错,阻碍我们继续前进。
“完全放弃
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