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从高低语境理论看中美文化冲突及应对策略 摘 要：霍尔的文化语境理论将中国文化与美国文化划分 为高语境文化和低语境文化，由于中美文化差异，其信息在 传播中始终固守着各自特定的传播语境，从而导致人们在交 际中彼此之间交流困难。本文通过回顾霍尔的髙低语境交际 理论，对中美文化中的交际实例进行观察及对比分析，并探 讨在应对交际冲突时所应采取的有效沟通策略，对避免跨文 化交际中的语用失误，有一定的实际意义。 关键词：跨文化交际高语境低语境冲突策略 引言 美国文化人类学家爱德华? T.霍尔在1976年出版的《超 越文化》一书中提出了高语境文化和低语境文化的概念。他 认为：“任何事物均可被赋予高、中、低语境的特征。高语 境事物具有预先编排信息的特色，编排的信息处于接受者手 里及背景中，仅有微小部分存于传递的信息中。低语境事物 恰好相反，大部分信息必须处在传递的信息中，以便补充语 境中丢失的部分”。根据这一理论，高语境文化成员在表达 感情和传递信息时含蓄间接，用字隐晦，而低语境文化背景 下的人们则是通过直接的表达和符号传递进行交流的。以中 国为代表的东方国家属于高语境传播社会，而美国等西方国 家多属于低语境传播社会。 高低语境文化的冲突 不同语境的文化决定了人们的交际方式、认知方式和表 达方式。由于处于不同的文化背景下，中美两国人在传播信 息的过程中始终固守着各自的传播语境，从而导致人们在交 际中对同一条信息的理解有显著差异，造成彼此之间的交流 困难，因此交际失败屡屡发生。 首先，中国的高语境文化与美国的低语境文化在间接交 际与直接交际方面存在明显差异。在大部分文化中，都包含 间接交际和直接交际两种模式，只是两者的侧重程度会随着 不同文化有所不同。中国人倾向于间接交际。交流模式常常 是含蓄、内隐以及较多的非言语编码。而美国人更注重直接 交际，常常是外显、明了及较多的言语编码。例如： Ne订是一位美国工程师，工作在一家设在美国的中国公 司。一天，总经理吴先生对Neil说：“很高兴你为公司付 出的辛勤劳动以及取得的成绩，因此想让你作为这次中东新 项目的主要负责人。但是，这就意味着你要离开家，当然你 的家人可以陪同你一起去，而且这个职位还有相当可观的经 济收入，你觉得如何？ ” Nei 1说：“谢谢你对我的信任，但 是我必须得和家人商量一下。”两天后，Ne订告诉经理：“我 和妻子不喜欢离开美国这个想法，不能接受这个职位。”说 完离开了办公室。吴先生什么也没说，只是感觉很惊愕。 此例中，中国人在交际之初没有直接陈述要表达的内 容，而是先对Neil加以赞扬与肯定，这就表明来自高语境 文化下中国人交际的间接性。而来自低语境文化的美国人， 当不愿意离开美国接受那份工作时，直接表达了想法，这正 是低语境交际直接明了的特点。另外，间接交际有助于缓解 在被人拒绝、合作伙伴间产生分歧时出现的尴尬，保护彼此 的颜面，而直接交际却没有此功能，因此Neil直接拒绝了 经理，并没有考虑到经理的身份、地位及颜面如何。 其次，信息接收者和信息发出者的地位在中美两国有显 著差异。低语境交际重视信息发出者如何将信息传达得更加 清晰流畅，保障信息来源的可靠性等。相反，高语境交际一 直是注重接收过程的倾听与解译。例如： 刘先生是被派往美国工厂的一位有经验的中国工人。他 在美国和在中国一样努力工作。尽管他懂一些英语，但他说 得并不多。当他的老板解释一些事情或者他的同事与他讨论 工作时，他只是倾听，几乎不做应答。也许他的做法在中国 并不是问题，可能还会被当成多干活少说话的模范工人。但 是，在美国不同，他的老板及同事对他的行为感觉很不高兴。 此例中，刘先生的老板及同事都是倾向于信息发出者的 交际，喜欢表达自己的想法并问很多问题。相反，刘先生习 惯于接收信息，由于处在不同的交际环境下，因此他的老板 及同事才会对刘先生的做法不满。为解决这种冲突，刘先生 应适应低语境文化下的交际，学着做个信息的发出者，这样 才能够在整个大环境下有效并愉快地交际、工作和生活。 除以上两个方面外，中美跨文化交际中的冲突还体现在 其他方面，如过程导向交际与结果导向交际，关系导向交际 与个体取向交际等。由此可见，在跨文化交际中，文化障碍 引起的用语失误往往会造成交际失败，甚至导致摩擦。因此, 怎样取得跨文化有效沟通是一个需要解答的重要问题。 中美文化间的沟通策略 由于中美两国在文化取向、生活方式、思维方式等方面 差异很大，因此在进行跨文化交际时，往往容易违反说话规 则，影响交流，严重时会造成“文化休克”，使交际无效果 或产生相反的效果。 就高低语境两种文化如何达到沟通这一问题，Brown和 Levison提出了 “面子保全理论，认为人们在交际中应该 为对方保留面子，使用礼貌语言。例如，May I know if y