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世界最大光学天文望远镜 将落户智利 李 良 最近，欧洲南方天文台（European Southern Observatory ，缩写为 ESO ，常简称欧南台）宣布将 智利作为欧洲极大望远镜（ESO Extremely Large Telescope ，缩写为 E-ELT ，也简称 ELT ）的安装地 （图1），在此之前，其他几个颇有竞争力的候选台 址包括西班牙加那利群岛上的拉帕马尔岛以及摩洛 哥、阿根廷。据 ESO 发言人称，这个巨型望远镜台 址的选择是一个重要的里程碑，目前ESO 已有三个 星空观测设施安置在智利北部的阿塔卡马沙漠。 ELT 由欧洲天文联合会建造，计划于 2018 年开始投 入使用。支持者们认为，阿塔卡马沙漠上的阿马索 内斯山（海拔 3060 米）是这个耗资 13 亿美元项目 的最佳落户地点，因为那里的天空洁净，一年中有 320 个夜晚是晴朗的。另外，所选 ELT 安装地距离 ESO 所属的帕拉纳尔天文台——甚大望远镜 （VLT ， 在帕拉纳尔山）所在的帕拉纳尔山只有 20 千米，两 个望远镜在观测上可以连动。图 2 是航拍的 ESO 甚 大望远镜所在地区水晶般清澈的天空的美妙照片， 图 2 甚大望远镜（VLT ）所在地区的航拍照片 这张远距离照片展示出该处良好的空气质量，充分 ESO 系政府间天文研究机构，由比利时、瑞典、 表明该处是一个质量超群的观测圣地。图 2 中的前 法国、德国、荷兰、丹麦、意大利和瑞士 8 国于 1962 景是帕拉纳尔天文台，位于智利海拔 2600 米的帕拉 年联合组建，目前已经有 13 个欧洲国家加入其中， 纳尔峰顶，背景是冰雪覆盖，6200 米高的尤耶亚科 总部设在德国慕尼黑附近的加欣。早在 1962 年 10 休眠火山（全球最高的休眠火山），远在难以置信的 月 5 日，德国、法国、比利时、荷兰、瑞典五国在 190 千米外的东方安第斯山脉边缘。 巴黎签署了一份协议，决定共同在南半球建立天文 台，并命名为欧洲南方天文台。后陆续有丹麦、芬 兰、意大利、葡萄牙、瑞士、英国、西班牙、捷克 共和国加入。ESO 选址的工作始于 20 世纪 50 年代 中期，那时曾向非洲的卡洛沙漠派出考察队；20 世 纪 60 年代中期，ESO 考察了智利北部的阿塔卡玛 沙漠，最终选定智利北部安第斯山脉支脉帕拉那山 为观测基地。1969 年 3 月 25 日，欧洲南方天文台 在阿塔卡玛沙漠南部的拉西拉山正式剪彩。 在 2009 年 11 月 13 日，智利北部ESO 所属的 图 1 欧洲极大望远镜天文圆顶建筑效果图。 帕拉纳尔天文台 VLT 之家的科学家们用气象探针 从图左汽车与