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现代统计学的发展 戴久永 「统计」这个名词的意义因人而异，对一般人而言，统计是任何方面专家们用以支持其论点的一大堆数字；对于略具常识的人来讲，这个名词代表用以摘要和解释一堆数据如计算平均数 (mean) 与标准差 (Standard deviation) 的程序之类的概念。但是对于从事统计工作的人员而言，统计是依小量数据（样本）所提供的数据以估计预测某研究对象如群体的方法。或者更广义地说，统计为面对不定状况制定决策提供方法的科学。 虽然统计的起源可追溯至十八世纪甚至更早，然而统计学主要的发展却迟至十九世纪末叶二十世纪初期才真正开始。到了四十年代才逐渐成熟，统计学和机率论的关系异常密切，事实上任何统计问题的研究都必须牵涉到机率论的运用，因为后者实为前者的主要工具。 统计人员对如下所举之类问题的答案深感兴趣：是否接受本批送验成品？吸烟与得癌症有关吗？张三会于下届选举中获胜吗？为了回答上述问题，我们必须由具「代表性」的特殊状况以「了解」一般的状况，由样本「推测」群体。因此，由统计人员所推测得到的结论都不是绝对肯定可以接受。事实上，统计人员的职责之一是量度他所得结论肯定的程度，但是我们不能以为统计的缺乏肯定性而误认为统计数学不严密，因为构成统计基础的数学是机率论，它有固若盘石的数理化基础和经严密证明的定理。 一般而言，我们可以把统计问题分成两类： 叙述统计和推论统计，简单的说：任何对数据（即样本）的处理导致预测或推论群体的统计称为推论统计。反之，如果我们的兴趣只限于手头现有的数据，而不准备把结果用来推论群体则称为叙述统计。举个例子来说，依据过去十年来的统计，每年来华观光的人数，平均每人在台停留的日数，平均每人每天在华的花费，十年内那一年创最高记录等等都是属于叙述统计的范围；但是如果我们根据这些年所得的数据来预测来年可能的观光客人数就是推论统计的问题了。十年前的初级统计课本大多谈叙述统计，如今由于计算器的盛行，这部份的工作大多利用计算器来解决，称为数据处理，而一般统计书的重点别放在推论统计。 大致说来，推论统计分为三大类，就是估计，检定和分类与选择。譬如说，张三想竞选台北市议员，他想估计一下可能有多少人会投票给他，于是他以随机抽样的方式，询问100位有投票权的市民的意见，而后根据所得结果推论可能全市有多少人会选他，这是估计问题。又如某家庭主妇想知道她心中怀疑洁王牌洗衣粉的洗净力是否比爱王牌洗衣粉强，首先假设洁王牌比爱王牌好，然后经过试验来测定这假说是否成立，在本例中，我们并不想估计任何参数，而只是想检验事先所叙述的假设是否成立其可靠性有多大，这就是检定问题。还有，新制造的三种药品中那几种比目前所用的这种药品有效呢？这是选择的问题。如果我们把统计设想为经由抽样以制定决策的科学，那么我们似乎宜以十九世纪末期高尔顿爵士（Sir Francis Galton, 1822～1911）和卡尔．皮尔逊（Karl Pearson, 1857～1936）的论述做为它的起点。从那时开始，现代统计理论的发展可略分为四大思潮，在这四大时期，每一阶段都是以一位伟大的统计学家的专著为先导 注1。 第一阶段随着1899年高尔顿的《Nature Inheritance》一书的出版而展开序幕，该书除了其本身的价值外，还引发了杰出的统计学家卡尔．皮尔逊对统计学的兴趣。在此之前，皮氏只是在伦敦大学的大学部 (University College) 执教的数学教员。当时，这「所有知识都基于统计基础」的想法引起了他的注意。 1890年他转到格里辛学院 (Gresham College)，在那里他可讲授任何他希望讲授的课程，皮氏选了一个题目「现代科学的范围与概念」(the Scope and Concepts of modern Science) 在他的授课中他越来越强调科学定律的统计基础，后来他全神集中致力于统计理论的研究。不久他的实验室成为世界各地人们学习统计和回国点燃「统计之火」的研究中心。经由他热心的提倡，科学工作者逐渐由对统计研究不感兴趣的境地转而成为热切地努力发展新理论和搜集并研究得自各方面的数据。人们越来越深信统计数据的分析能为许多重要的问题提供解答。 海伦．华克 (Helen Walker) 描述皮氏小时候的一则轶事，生动地显示他往后事业中所表现的特色 注2 。有人问皮尔逊他所记得最早的事，他说「我不记得那时是几岁，但是我记得是坐在高椅子上吸吮着大拇指，有人告诉我最好停止吮它，不然被吮的大拇指会变小。我把两手的大拇指并排看了很久，它们似乎是一样的，我对自己说：我看不出被吸吮的大拇指比另一个小，我怀疑她是否在骗我」。 在这个单纯的故事中，海伦华克指出「不盲信权威，要求实证，对于自己对观测数据的意义的解绎深具信心，和怀疑与他的判断不同的人态