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天才数学家──伽罗华
戴久永
十九世纪的数学家对于数学本质的看法在态度上与前人有了根本的改变。
新的重点在于强调
数学体系的一般性抽象性质。 这种「纯」数学所关切的是数学体系的结构而不是它们具体的
内涵。十九世纪的数学家变得对数学的结果之有效性比其真确或实用性更为关切。
换句话说,
就是把理论兴趣置于实用兴趣之上。
群论概念就是这种抽象数学结构中最重要的概念。
虽然
有好些数学家从事这方面的研究和发展,但是法国天才数学家伽罗华(
Evariste
Galois,
1811~ 1832)却是众所公认的群论概念的主要开拓者。
群论的起源可追溯至中世纪欧洲致力于解次数大于二的代数方程式的数学家们
注 1 。据数
学史的记载, 巴比伦人已经知道如何解二次方程式,
文艺复兴时期的数学家卡达诺
(Cardano)
和塔塔格里亚 (Tartaglia) 首次成功地解决了三次和四次方程式。因此人们自然期望能发现
五次、六次和更高次代数方程式的解法,
但却遭受重大的困扰。 自十九世纪初叶许多数学家,
包括伽罗华, 都致力于这问题的研究。
当其它的人还在苦心尝试寻求适当的解法的时候,
伽
罗华持着新看法,怀疑这种解法是否确实存在。他别辟蹊径,
转向把问题抽象化,
研究方程
式及其解的一般性质。 这种探究导致 「群」 的结构, 包括元素 (如数字或点) ,一个运算 (如加号),和四种必须满足的特殊性质。群的概念证实了伽罗华的怀疑,即五次及更高次的代
数方程式的一般代数解法并不存在 注 2 。
伽罗华于 1811 年诞生于巴黎近郊一个名为波格拉莱 (Bourg-la-Reine) 的小城镇。他的双亲和其它亲人并没有显示不寻常数学能力的迹象。 他的父亲曾为波镇的镇长, 是个热爱自由痛
恨暴政的人。 母亲是个独立思考者, 也非常痛恨专制。 伽罗华在十一岁以前的生活非常平淡,
他的母亲是唯一的老师。
他的不快乐经验起始于十二岁时进入巴黎正式的学校。
在路易斯拉
格尔 (Louis-la-Grand)
的学校中充满监狱般的气氛, 出于学监的专横, 学生们的情绪更形抑
压。学生以拒绝在校内小教堂唱歌表示抗议。
学监为了这件事。采取强硬手段,断然开除了
数名学生。伽罗华深感震惊和愤怒,在心中留下一个无法抹灭的印象。
第二年, 他由于对拉丁文和希腊文不感兴趣,
成绩很糟糕而被留级。 虽然他对拉丁文和希腊
文感到乏味, 伽罗华却对数学有深厚的兴趣。
他在十五岁时, 就曾很认真仔细地研究过拉格
朗吉 (Lagrange) 、高斯 (Gauss)、阿贝尔
(Abel) 和柯西 (Cauchy) 等大数学家的论述,变得
很熟练那些通常只有数学专家才懂的题材。
但是很讽刺地, 他的学校功课并没有显现他的真
才和成就。 虽然伽罗华能心中默想就解决困难的数学问题,
但是他的老师却仍要求他把那些
对他而言是简单得很的题目详细地写下来。
由于他的恃才傲物, 对于能力不如他的同学感到
无法忍受而显得不耐烦, 处处给他人的感觉是不凡和古怪,
因此他和他的老师以及同学间似
乎很疏远。
十六岁时, 伽罗华想要进入工艺学校(Ecole Polytechnique)
深造,这是一间帮助很多数学家
成名的著名学府。 由于伽罗华的入学考试成绩并不好,
学术界失去一个识真才的机会。
他虽
感到非常失望, 却并没有因此而失去信心。
伽罗华十七岁时发表第一篇论文。
他把自己关于
解方程式的好些创见写下来送到名重士林的科学院。
院士柯西答应伽罗华一定会发表他的论
文。但是柯西不但忘了发表该篇论文,甚至不知把它弄到那里去了,十八岁的时候,伽罗华
再次投考工艺学校, 但挺不幸又遭败绩。
他超人一等的数学能力, 再次使他蒙受不利。
在这
第二次考试,有一位口试官一味固执地持着错误的概念,
伽罗华据理力争, 忍无可忍, 拿起
黑板擦掷出,板擦命中目标:口试官的脸,从此他与工艺学校绝缘。
十九岁那年,伽罗华遭受另一次无情的打击。
他的父亲, 当时仍为波镇镇长,由于支持镇民
反对地方教士,遭受教会的迫害,因为不堪虐待,愤而自杀,在葬礼进行中发生了暴动,有
一个教士被石头砸得皮破血流。
这一幕情景加深了年轻的伽罗华对教会缺乏正义的怨怼。
虽
然心中非常沮丧和苦闷,日子却还是要过下去。终于他取得了师范学校
(Ecole Normale)
的
入学资格, 准备教书生涯。伽罗华继续独立研究,
又有个重大的发现, 他把成果呈递给科学
院的秘书长傅立业
(Fourier) 。傅氏把他的论文拿回家研究,但是不久却去世了,那篇论文
也跟着失去踪影。伽罗华评论说:
「天才常遭受社会不公平的排挤,平庸的人却反而处处得
利。」他变得开始耽溺于政治活动,与一个激进组织交往密切。在
1830
年
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