76：浅谈重元素聚变 (1).pdfVIP

科普驿站 第七十六期 主题：浅谈重元素聚变 科目：天文/物理 难度：A2 时间：2020.7.25 讲师：倾世~温儿 各位朋友们： 大家好！ 在2019 年我国内地上映的史诗级科幻电影《流浪地球》中，人 类为了躲过太阳氦闪所导致的灾难，决定带着地球 “逃离”太阳系， 向半人马座 α星的比邻星进发。在此过程中，驱动地球脱离太阳轨 道的行星发动机起到了至关重要的作用。在影片设定中，这些超巨 型的等离子体发动机的原理是 “烧石头”，也就是重元素聚变。那 么什么是重元素聚变？重元素聚变又能产生多大的能量呢？重元素 聚变有什么应用前景呢？本次科普主要围绕这三方面展开。 首先我们要理解什么是重元素。 重元素，是指除去氢和氦之外的所有化学元素，也就是原子序 数比较大，核内质子和中子数比较多，相对原子量较大的元素。 一切重元素都是由氢与氦通过恒星内部核聚变反应产生。在恒 星爆发成为超新星之后，重元素会随之扩散到宇宙空间中去。 由于在宇宙形成初期没有任何重元素，所以早期星体重元素含 量很低。每种元素的含量叫做丰度。银河系晕中的球状星团中找到 了银河系内年龄最老的恒星，它的重元素相对丰度只及太阳的 0.2%。 它们比起太阳，可以算是非常年轻的恒星了。 而目前发现的最重元素是Og。 在理解重聚变之前，我们首先要引入几个重要的概念，叫做结 合能和比结合能。（以下内容来自高中物理选修3-5，已经学过的 同学可以再复习一遍。） 原子核是核子凭借核力结合在一起构成的，要把它们分开，也 需要能量，这就是原子核的结合能(binding energy)。 自然，组成原子核的核子越多，它的结合能就越高。因此，有 意义的是它的结合能与核子数之比，称做比结合能(specific binding energy)，也叫平均结合能。比结合能越大，原子核中核子 结合得越牢固，原子核越稳定。 而在现实中，原子核的质量小于组成它的核子的质量之和，这 个现象叫做质量亏损。质量亏损表明的确存在着原子核的结合能。 如果我们要使一个原子核中的核子分开，就要赋予它们能量，这部 分能量的大小等于原子核的结合能，也等于亏损的质量所对应的能 量大小。 不同的原子核的比结合能是不一样的。下图是按照实际测量结 果所画的曲线。可以看出，中等大小的核的比结合能最大（平均每 个核子的质量亏损最大），这些核最稳定。 这个现象在20 世纪20 年 代末曾经引起遐想：如果使较 重的核分裂成中等大小的核， 或者把较小的核合并成中等大 小的核，核子的比结合能都会 增加，即核子将发生新的质量 亏损，释放新的结合能。这些 能量岂不是可以供人使用？前 景的确诱人，但是怎样使原子 核发生分裂或者合并呢？这在当时是无法解决的问题。 而现在我们知道，获取核能的方式一般有三种，即核聚变，核 裂变和衰变。这里我们重点讲核聚变。 两个轻核结合成质量较大的核，这样的核反应叫做核聚变 （nuclea fusion）。从比结合能的图线中看，聚变后比结合能增加， 因此反应中会释放能量。我们常说的核聚变一般是指轻核聚变，即 一个氘核和一个氚核结合成一个氦核，同时释放出一个中子，这个 反应将会放出17.6MeV 的能量，平均每个核子放出的能量在3MeV 以 上。因为要使轻核发生聚变，必须使它们的距离达到 10^-15 米以内， 核力才能起作用，所以必须给予带正电的原子核极大的动能，才能 克服它们之间巨大的库仑斥力，因此需要把它们加热到极高的温度， 故核聚变又被称为热核反应。目前热核反应主要用在核武器上，也 就