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海洋速生林海藻人类未来的能源聚宝盆 g.戈德森的海藻供氧系统 海岸能源的应用有一个有趣的例子。2007年4月,澳大利亚29岁的海洋生物学家劳埃德·戈德森,不携带氧气瓶之类的任何供氧设备,靠着海藻完成为期14天的“水下生活”行动。 劳埃德·戈德森从4月4日起潜入湖底5米深的一个密闭铁房子中,并在水底生活14天。令人惊讶的是,在此期间,他仅仅靠海藻所排放的氧气维生。 劳埃德·戈德森潜入一个小湖底下的一座完全密封的铁房子中,期间,戈德森吃喝拉撒睡等一切行动,全都必须在水下解决。在水下房屋内, 摆放了1部用于发电的自行车,当要使用笔记本电脑和DVD影碟机时,戈德森便会骑自行车发电。 在14天水底生活期间,唯一的供氧设备是在水下房屋中的1个水箱,里头种植大量海藻,戈德森便依靠海藻所产生的氧气呼吸。 这套海藻供氧系统名为“Bio SUB”,是7位美国爱达荷州喀斯喀特中学的师生设计的。 “Bio SUB”系统不仅负责放出氧气,而且可吸收戈德森呼出的二氧化碳。与此同时,海藻还可以作为戈德森的食粮,而戈德森每天排出的尿液也将用来灌溉海藻。 “绿色原油”可显著减少温室气体排放 美国加州圣地牙哥的蓝宝石能源公司表示, 该公司利用海藻加上阳光、二氧化碳和非饮用水, 成功制成与轻原油相同的“绿色原油”,没有其他生质能源影响粮食生产的问题,生产时用到二氧化碳可以输油管运输,令运输时消耗的能源减少,可望比其他生质燃料进一步纾缓温室气体排放问题。 首批“绿色原油”预计3年内推出,5年内全面上市,但业者拒绝透露生产过程的详情,也不肯预测售价,只表示价钱可以与其他能源产品竞争,且所有炼油厂、输油管及汽车引擎等都无需改装,便可直接处理、运输及使用“绿色原油” 及其提炼品。 荷兰皇家壳牌公司也已投下70亿美元,分别在美国的德州与夏威夷州兴建海藻农场与实验室, 积极发展生物燃油。该公司表示,如果未来将海藻所含的植物油转化成生质柴油的条件成熟,将在夏威夷建立全面生产生质柴油工厂。 挂着太阳,就能炼焦 海藻种类繁多,有高达数层楼高的“巨藻”, 也有无法以肉眼看见的“微藻”。 而巨藻是当今世界上最大、最古老的植物之一,通常只需日光、 空气和海水,即可周而复始地在海洋中大量生产。 巨藻是世界上长得最快的海藻,每公顷年产750至1200吨,被誉为“海洋速生林”。 不管是巨藻还是微藻,都有不少品种含油量高,有些品种的含油量甚至超过藻类本身重量的一半,成为制造生质柴油的理想物种,也可有效解决需要大片能源作物耕地的问题,生产成本也较陆地能源作物为低。 藻类生质油研发者格兰克兹说:“让藻类挂着晒太阳,就能吸收足够太阳能,透过光合作用就能提炼出油来。”他说,若相当于新墨西哥州10分之1的藻类提炼出的生质柴油,可供应全美国交通运输。 海藻在石油加工中的应用 藻类生长速度快,提炼出的生质柴油更是可观,每年每英亩可提炼出10万加仑的生质柴油, 远比玉米生质油产量多出3万倍以上,不但更环保, 也更具经济效益。 利用海藻制造石油并不是新构想,1970年代能源危机爆发时,美国能源局曾尝试以微藻提炼生质柴油,有些微藻干重含有60% 三酸甘油脂, 其成分与陆生油脂作物的成分相同。历经多年研究,筛选出300种适合提炼生质柴油的微藻,其中以绿藻及矽藻为主。但因生产成本高于石油, 加上当时美国政府集中预算在生质酒精的开发, 而于1998年中止 。 火炬气的排放,利用海藻生产生质燃料 藻类科技的另一个用途,是在燃烧化石燃料过程中,将二氧化碳废气回收利用。 要从发电厂大量回收二氧化碳,藻类生质柴油是少数几种方法之一。透过这种技术,供电设备产业面对的排碳问题,以及交通石油工业寻觅的清净提炼替代技术,同时得到了解答。 依据美国能源部的构想,是在发电厂周围设置占地数顷的大型藻类养殖槽。整个系统会将发电厂排放的气体导入槽中,回收燃烧化石燃料产生的二氧化碳废气。 以色列也利用发电厂排放的二氧化碳,冷却后释放到养殖海藻的池塘里。经过培养,海藻长势快速,产量大大提高,为以海藻生产生质能源提供了充足的原料。此外,使用二氧化碳可以将海藻的养殖成本降低约一半。 以色列学家贝尔金博士表示,将发电厂废气导引到海水中,再投入肥料到海水里,让海藻大量生产,每1公斤的海藻约可生产出250公克的植物油,再转换为生质柴油。他说,若美国将发电厂排放的二氧化碳5分之1导入海水,并在海水中养殖海藻,生产出来的生质柴油约可减少美国5分之1的进口石化原料。 培养藻类生产生质柴油 藻类可以自然生长于河川、海岸及红树林沼泽,也可以生长在废水处理池或商业养殖槽中, 目前的技术已可让藻类善用土地与水资源,而不致与粮食作物竞争耕作资源。 在日照充足的沙漠地区,有很多不宜农耕或饮用的碱水,反而特别适合藻类生长。比起淡水, 藻类在高盐分的碱水中生长更迅速,能源部推估,