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宗教定义的分化 宗教的定义不仅是宗教科学家研究宗教问题的出发点，也是科学家之间的差异。宗教是什么?见仁见智,研究的立场,既有站在某一宗教之内的,也有站在宗教之外的。就站在宗教之外的立场而言,又有社会学、哲学、现象学、人类学、心理学等不同的研究角度。分歧与争执常使得初学者不知所措。如何理解和看待不同的宗教研究立场,如何在各种宗教定义造成的“不确定”中有所把握并有所“确定”,是宗教学教学中的重要课题。这个问题解决得好,有助于在宗教研究中运用辩证思维,培养文化理解的多元化认识模式;解决不好,则会导致单一性、绝对化的认识模式。在一定意义上,这是一个超出学科、学派,以及具体定义内容的问题。因为它涉及的不是定义本身,而是关于如何看待不同宗教定义的方法问题。 在宗教学著作中,专章论述宗教定义的方法问题的不多见。美国社会学家英格(Yinger.J.Milton,1916-)在他的系统性著作《宗教的科学研究》(1970)的第一章“论宗教的定义”里专门就这个问题阐述了自己的观点。他以公认的科学研究的基础———客观立场为出发点,运用不断设问的方式,以确定中的不确定,廓清了在宗教定义过程中所应涉及的基本方面。尽管英格的宗教定义本身很有特色,也是其全部学说的基础,但从我们的角度看,他所阐述的定义方法更引人入胜。人们可能会对他的宗教定义提出商榷,但他提出的思考理路对于以科学精神探索宗教问题是很有启发性的。