武则天的弥勒信仰.docVIP

武则天的弥勒信仰 作为中国历史上第一个也是唯一的女皇，武则天是一位非常值得研究的古代政治家。在打破男尊女卑的传统观念方面，她无疑给后世树立了一个典范。受那个时代传统儒家观念的制约，武则天为了当上皇帝，不得不独辟蹊径，利用佛教尤其是弥勒信仰的力量，为其称帝造势，争取舆论支持。公元690 年（武周天授元年），武则天成功登上皇位，做了15 年的皇帝。在这个重要的政治事件中，佛教的弥勒信仰发挥了至关重要的作用。 一、武周之前的弥勒信仰 弥勒，为梵文 Maitreya 的音译，意译慈氏。《阿弥陀经疏》中说：“或言弥勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈最胜，名无能胜。”在印度原始佛教中，最初只有释迦牟尼佛陀信仰，弥勒仅仅是佛众多的弟子之一，并无特别之处，他先佛灭度，到六欲天中的兜率天宫做了“补处菩萨”。所谓的“补处”，就是可以替补成佛。 到了大乘佛教时期，开始宣扬一切众生皆有佛性，如大乘经典《大般涅槃经·狮子吼菩萨品》就提到：“一切众生悉有佛性，如来常住无有变易。” 认为一切众生都有成佛的可能，世间众佛如同恒河沙数，形成十方三世诸佛世界，作为未来佛的弥勒下生成佛，在龙华树下三次说法，众生闻法而成佛。《中阿含经·说本经》 中记载：“未来久远人寿八万岁时，当有佛，名弥勒如来。” 弥勒信仰自印度经中亚传入中国的时间，大约是西晋时期。中国早期记录弥勒信仰的主要经卷，是著名的“弥勒三部经”，包括西晋竺法护翻译的 《佛说弥勒下生成佛经》、后秦鸠摩罗什翻译的《佛说弥勒大成佛经》和南朝宋沮渠京声翻译的 《佛说观弥勒菩萨上生兜率天经》。 弥勒信仰主要包括上生信仰与下生信仰两种。沮渠京声翻译的《佛说观弥勒菩萨上生兜率天经》表达了上生信仰。弥勒菩萨在佛灭寂后上生到兜率天宫。那里琼阁玉楼，金碧辉煌，莲花环绕，仙乐奏鸣，宫娥曼舞，作为弥勒净土，兜率天宫堪比天上人间。下生信仰见于竺法护翻译的《佛说弥勒下生成佛经》和鸠摩罗什翻译的《佛说弥勒大成佛经》。据佛经记载，弥勒佛下生时，土地平整，七宝充满，花香浓郁，果味甘美，国土丰乐，人民善良，人的寿命达到八万四千岁，女子五百岁才出嫁，可谓一派祥和美满的景象。 由于弥勒信仰描绘的世界太过美好，随着佛教中国化进程，弥勒信仰在中国广泛传播。在南北朝时期，弥勒信仰达到鼎盛，不仅有大量的弥勒经卷被翻译，还有著名高僧信仰弥勒，比如东晋名僧道安就是弥勒的忠实信徒。南朝梁高僧慧皎所著的《高僧传·晋长安五级寺释道安传》 中记载：“安每与弟子法遇等，于弥勒前立誓，愿生兜率。”正是道安这样的高僧身体力行，发愿往生，才带动了当时众多信众皈依弥勒。 国内最早的弥勒形象，见于甘肃永靖炳灵寺第 169 窟第 6 龛的壁画[1]。（图1）该龛凿于西秦建弘元年（公元420 年），弥勒菩萨站在大势至菩萨北侧，旁边墨书“弥勒菩萨”字样。到了北魏时期，弥勒造像大量增加，大同云冈石窟和洛阳龙门石窟均有数量众多的弥勒造像。 到了隋代，弥勒信仰出现了分野，僧人和上层贵族社会以上生信仰为主，具体表现为供奉弥勒画像，临终念弥勒名号，发愿往生兜率天宫。而民间的弥勒信仰，多以下生信仰为主，同时，由于对社会的不满，下层的弥勒信众往往借“弥勒”降世鼓动民众造反，对抗朝廷。对此，《隋书·炀帝纪》 中有文字记载：“六年春正月癸亥朔，旦，有盗数十人，皆素冠练衣，焚香持华，自称弥勒佛，入自建国门。监门者皆稽首。既而夺卫士仗，将为乱。齐王暕遇而斩之。” 虽然隋代皇室也笃信佛教，隋炀帝本人甚至自称“弥勒皇帝”，但是当下层民众利用弥勒信仰发动暴动，直接威胁王朝统治时，隋朝皇室还是实施了强势管控，对弥勒信仰中的下生信仰进行官方禁止，甚至出兵镇压。到了唐代，由于利用弥勒造反的事件时有发生，唐玄宗开元三年（公元715 年），唐玄宗颁行《禁断妖讹等敕》，把假托弥勒造反定义为大逆不道：“比有白衣长发，假托弥勒下生，因为妖讹，广集徒侣，称解禅观，妄说灾祥。或别作小经，诈云佛说；或辄蓄弟子，号为和尚；多不婚娶，眩惑闾阎；触类实繁，蠹政为甚。刺史县令，职在亲人，拙于抚驭，是生奸宄。自今以后，宜严加捉搦。仍令按察使采访，如州县不能觉察，所由长官，并量状贬降。”[2]588由于背离统治者的治国理念，弥勒下生信仰逐渐走向衰落。这一衰落，集中反映在弥勒造像的急剧减少上。以龙门的造像为例，著名学者唐长孺就曾指出：“唐初复兴，所造尊像发生了巨大的变化。从公元六二○年起至七一○年，释迦像加优填王一共十八尊，弥勒更减至十二尊，而阿弥陀达一百二十尊之多，观世音亦达四十五尊，都大大超过了释迦和弥勒。”[3]阿弥陀佛、西方净土崇拜发展迅猛，已经成为唐初佛教徒的主要崇拜对象。因此，到了武则天时期，弥勒信仰卷土重来，不仅成了武则天的个人信仰，甚至让弥勒信仰大有中兴之势。 二、武则天的弥勒信仰 图1 炳灵寺第169 窟6