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四神形象的象征意义

大量的古代文献中都提到青龙、白虎、朱雀、玄武四神起源和中国古代的星宿信仰有着密切的关系。如《论衡·物势篇》中说到:“东方木也，其星苍龙也;西方金也，其星白虎也;南方火也，其星朱雀也;北方水也，其星玄武也。天有四星之精，降生四兽之体。”古时的中国人们将天空分成东、南、西、北这四个区域。东方的区域被称作为苍龙象，北方的区域被称作为玄武象，西方的区域被称作为白虎象，南方的区域被称作为朱雀象，统称为四象。在《三辅黄图》中也提到:“苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方。”这种四象的观念是古人将想象而成的四种动物的形象与四个方位的七宿相联系而来的。如东方的象征青龙的形象与角宿，氐、房宿，尾宿联系起来。其中将角宿想象为龙角，将氐、房宿想象为龙身，将尾宿想象为龙尾。南方的象征朱雀，则将井宿到轸宿想象成鸟，将柳宿想象为鸟嘴，将星想象为鸟颈，将张想象为嗪，将翼想象为羽翮。在湖北省随州发现的战国早期的曾侯乙墓中，发现了一个漆箱盖上面画有二十八星宿的图案以及青龙、白虎的形象，这说明至少在战国早期的时候四神二十八宿体系已经出现。随着阴阳五行学说的出现，人们又将四神的形象与阴阳五行五方五色相配，因此又有东方青之龙、西方白之虎、南方朱之雀、北方玄之武的说法。《礼记·曲礼上》曰:“行，前朱鸟(雀)而后玄武，左青龙而右白虎，招摇在上。”陈皓注曰:“行，军旅之出也。朱雀、玄武、青龙、自虎，四方宿名也。”又曰:“旒数皆放之，龙旗则九旒，雀则七旒，虎则六旒，龟蛇则四旒也。”这种特定的表现形式是将四神的形象分别画在旌旗上，以此来鼓舞士兵士气，达到攻无不克战无不胜的目的。《十三经注疏·礼记·曲礼上》论及其作用时也提到:“如鸟之翔，如龟蛇之毒，龙腾虎奋，无能敌此四物。”可见其作用之大。

另外四神的形象还出现在许多其它的书籍中。《抱朴子·杂应》中描绘太上老君形象时说:“左有十二青龙，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武。”宋朝范致能的《岳阳风土记》中说到:“老子祠有二神像，谓青龙、白虎也。”明代姚宗仪所著《常熟私志·舒寺观篇》中说到:“致道观山门二大神，左为青龙孟章神君，右为白虎监兵神君。”四神的形象在先秦两汉时期有着广泛的用途，如天文家利用它较正四时;舆地家利用它分辨九州;军事家利用它制定方向走位。《吴子·治兵》在论及三军进止时说:“行必左青龙，右白虎、前朱雀、后玄武，招摇在上，从事于下。”在汉魏两晋时期的墓葬中，经常可以见到在棺椁上书写或刻画一些龙虎、玄武、朱雀的形象，这么做的作用可以理解为是为了保护守卫墓主人的灵魂能够安全的升天入地。在墓葬的随葬品中也常见有诸如左清(青)龙、右白虎、前朱雀、后玄武之类的语句。四神的形象不仅出现在铜镜中，还出现在很多汉代的画像石墓中。据考古发掘资料表明以四神为主形象也在瓦当中出现，其作用应是保护守卫宅院。四神类瓦当被施用于相应的位置上，按其所象征的内容，如象征东方的青龙放于东面的屋檐上，象征南方的朱雀放于南面的屋檐上，象征西方的白虎放于西面的屋檐上，象征北方的玄武放于北面的屋檐上，它们都具备着明确的符号性象征。这是由于汉代开始盛行的五行阴阳学说的缘故，因此导致了古人想借助于青龙、白虎、朱雀、玄武这四神的力量来达到神人感应，灵魂升天的作用。总之，铜镜及瓦当有了四神的保护而具备了镇妖，辟邪的功能。

一、青龙

青龙作为神话中的东方神灵，是道教中象征着东方的七宿星君四象之一。其形象为龙，位于天空的东方，属性为木，颜色为青色，又被称之为苍龙。《太上黄箓斋仪》卷四十四称东斗星君的青龙为:“角宿天门星君，亢宿庭庭星君，氐宿天府星君，房宿天驷星君，心宿天王星君，尾宿天鸡星君，箕宿天律星君。”它的形象在《道门通教必用集》卷七中提到:“东方龙角亢之精，吐云郁气，喊雷发声，飞翔八极，周游四冥，来立吾左。”此外，道教中还将一种炼丹术语的名称叫做青龙。如《云笈七籖》卷七十二引《古经》四神之丹称:“青龙者，东方甲乙木水银也，澄之不情，搅之不浊，近不可取，远不可舍，潜藏变化无尽，故言龙也。”龙的形象一直作为中华民族皇权的象征。距今八千余年①的辽宁阜新查海遗址中就出土有玉龙的遗物②，它的龙的形象是目前被公认最早的。河南省濮阳新石器时代墓葬中发现在墓主人的身边用贝壳摆成龙的形象来随葬。到了汉代人们已将龙的形象比较明确的定形了，龙的形象被应用在多个领域，如在天文中③、建筑装饰中④等各方面。甚至古人将汉高祖牵强附会成为龙生的儿子，至此皇帝被认为是真龙天子⑤，这些都充分说明了龙的形象在汉代就已经具备了相当丰富的意义。因此从汉代以来，皇帝的象征便与龙的形象密不可分了。在中国及其它的东方国家的传说中，青龙的形象一般为身似长蛇、头像麒麟首、尾像鲤鱼尾、面有长长的须、犄角像鹿角、身上有五个爪子、相貌很威武。青龙因为体态相貌看起来很勇武，所以它的主要