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英双盲对照试验功不可没

1946年的某一天，28岁的伦敦市民约翰走进了布朗普顿医院，这是英国最大的肺病专科医院。在这之前，约翰已经连续好几天发低烧，晚上盗汗，整天不停地地咳嗽，更可怕的是，在咳出的痰液中还带着血丝。

检查结束后，医生很肯定地告诉他：你得的病是肺结核晚期。约翰还没有完全反应过来，医生就交给他一个信封并告诉他：请带着这个信封去住院部办手续。约翰接过信封，又剧烈地咳起来，肺结核晚期就像是一张死亡通知书。他呆呆地盯着信封沉默不语，信封上简洁地写着“布朗普顿医院”和一串编号，看着像一串随机数。打开信封，里面有一张卡片，用粗体标着一个字母“S”。

看着这张奇怪的卡片，约翰心里升腾起一丝希望，但医生示意他不要多问，直接去住院部。约翰起身离开，情绪极度复杂，最多的当然是恐惧和忧虑，但强烈的求生欲又让他对这张卡片充满了幻想，他不知道这张卡片上的字母S到底是什么含义，只能猜测着各种可能性。

约翰的恐惧来自于这种可怕疾病的死亡率。即便到了现代，根据世卫组织的数据[1]，结核病是全球范围内十大死亡原因之一，也是单一传染病中的头号杀手，它存在于所有国家和所有年龄段。而且这种病具有极强的传染性，当肺结核患者咳嗽、打喷嚏或者吐痰时，就容易传播疾病，感染后的人终身发病的风险是5~15%。但是一旦发病，如果没有得到适当的治疗，死亡率超过45%。可想而知，在还没有特效药的20世纪40年代，如果知道自己得了肺结核，就跟现代人得知自己已经癌症晚期是一样的心情。

英国皇家布朗普顿医院

白色瘟疫

肺结核到底是一种什么样的疾病？它的发病机理又是什么呢？这是一种非常古老的疾病，最早可以追溯到公元前2400年[2]。当时古埃及的木乃伊脊柱片段，明确证实了结核性腐蚀病变。所以算起来，结核病至少有4000多年的历史了。我国长沙马王堆出土的辛追夫人，她的遗体经解剖就确认左肺上有肺结核留下的钙化斑。这至少证明，两千多年前，肺结核就已经传入我国了。

我国古代把肺结核称为“痨病”，发病率极高，因为民间有“十有九痨”的说法，甚至痨病被称为中国的国病。新中国成立初期，大城市的结核病传染率高达80%~90%，发病率为十万分之四千，也就是说，每25个人中就有一个结核病患者[3]。可以说，中国也是肺结核的重灾区。

《红楼梦》里的林黛玉，从症状来看，得的应该就是肺结核。整部作品中经常能读到黛玉半夜惊醒、盗汗、咳血的段落。是的，肺结核的典型症状就是剧烈咳嗽、胸痛、咳血或咳痰、发热、盗汗、虚弱、疲劳、没有食欲等等。

红楼梦1987版剧照

很多中外大文豪都是死于肺结核，比如济慈、契诃夫、卡夫卡、鲁迅等等。

热爱科学的读者一定知道量子力学中著名的波动方程，就是薛定谔在患上肺结核后的疗养期间完成的。

虽然历史悠久、遍及全世界，但人们一直搞不清楚这种病是怎么发生的，只是隐约地知道这种病好像是一种传染病。公元前的古希腊时期，希波克拉底就认为结核病是一种广泛传播的疾病，告诫他的学生不要接触晚期患者。17世纪的意大利医学著作中也提到了这是一种传染性疾病。

但是，这些典籍对于预防结核病的感染有些作用，对治疗却没有帮助。

为了更深入的研究，1679年，一名叫做西尔维（FranciscusSylvius）的医生解剖了病死者的尸体，他发现病人肺部有颗粒状的病变，是一些灰白色的团块，这被称为结节[4]，但他的收获也就仅此而已。后来1839年德国医生舒来恩（JohannLukasSchonlein）根据结节的特性，把这种疾病命名为结核病（Tuberculosis）。而因为这种白色的结节现象，人们也把这种恐怖的传染病叫做白色瘟疫。

白色的结节

发现病原体

又过了20多年，1865年，法国军医维勒敏（Jean-AntoineVillemin）证实了结核病可以从人传染给牛，再传染给兔子，他猜想这可能是由微生物引起的。

与他有同样猜想的科学家也不少，当时有很多科学家都在试图找到罪魁祸首，但一直就没有人能找到并证明真正的病原体。

直到1881年，著名的德国细菌学家罗伯特·科赫，也开始了结核病病原体的研究。科赫因为发现了炭疽杆菌而名声大噪，这次他又通过无数次的染色试验，终于在编号为271号的样本中看到了细长的纺锤形细菌，于是科赫把它命名为结核杆菌。就是在研究结核杆菌的过程中，科赫逐步形成了证明某种疾病是由微生物引起的基本法则，这对于现代医学来说，是极其重要的成果，这就是著名的科赫法则。科赫因为对结核杆菌的发现，在1905年获得了诺贝尔医学或生理学奖。

科赫发现结核杆菌纪念邮票

研究进展到这里，医学界总算是找到了结核病的病因了，原来就是结核杆菌在作祟，它是一种革兰氏阳性细菌，具有复杂的细胞壁，呈现出小型的棒状结构。它最容易影响肺部，产生肺结核。