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人口增长与制度变迁

摘要：中国封建社会时期的人口增长率从汉代至明代为零，而人口增长又是

制度变迁与制度创新的主要动力，因此，人口增长相对停滞不前是造成中国封建社

会制度得以长期延续的主要原因之一。

关键词：人口增长；相对停滞；中国封建社会制度；制度变迁与制度创新

“有效率的经济组织是经济增长的关键：一个有效率的经济组织在西欧的发

展正是西方兴起的原因所在。”有效率的经济组织源自于制度变迁与制度创新。而

“导致制度创新这一西方兴起的主要参数变动乃是人口增长”。人口增长在西欧中

世纪的封建社会制度向资本主义制度的转变过程中发挥了主要的推动作用，那么人

口增长在中国封建社会制度长期延续中的作用怎样呢？为什么中国这样一个封建大

国在西方已跨入近代化时却迟迟没有发生制度变迁与制度创新而进入近代社会呢？

马克思曾经说过：“每一种特殊的、历史的生产方式都有特殊的、历史的起

作用的人口规律。”那么中国古代人口增长有什么规律呢？人口增长是怎样的趋势

呢？据周建明先生研究，中国古代人口增长有三个特点：起伏性、不平衡性、失控

性。但如果我们仔细考察一下中国古代人口增长的总趋势的话，就会发现，人口增

长的总趋势从汉代至明代（162年）基本上是停滞不前，虽有高有低，却始终维持

在5000万左右，从明后期、清初期人口才开始迅猛上增。

据袁祖亮先生的统计：我国人口自然增长率从战国中后期——公元2年为

4.5％；西汉至明朝时期为零增长。证明了我国封建社会时期人口增长确实是停滞

不前。这里必然导致出现一个矛盾，众多史家已经论证：我国古代历朝不是都很重

视人口的生产吗？如《汉书·惠帝纪》：“女子年十五以上至三十不嫁，五算。”

《新唐书·太宗纪》记录贞观元年规定“诏民男二十岁，女十五岁以上无夫家者，

州县以礼聘娶，贫不能自行者，乡里富人及亲戚资送之。”《新唐书·玄宗纪》

载，开元二十二年更规定：“男十五岁，女十三岁以上得嫁娶。”自此，宋、元、

明、清没有哪一个王朝不采取政策来促进人口的增长，各类促进人口发展的措施在

史籍里可以说是连章累牍。

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既然如此，为什么中国古代人口增长自汉代至明代又还是零增长呢？导致这

种人口增长的怪现象根源又何在呢？现将原因略述如下：

灾荒。中国是一个多灾荒的国家，其发生灾荒的频率是高得令人吃惊的，据

史学家邓拓《中国救荒史》统计，自秦汉至清代2340年间共发生规模以上的灾害

4018起，可见中国封建社会时期灾荒的严重性，发生次数平均一年接近两次

（注：这还是有据可查的大灾荒）。且具有普遍性、连续性、积累性等三个特点。

灾荒导致人口死亡、人口下降是非常明显的，甚至大幅度下降。如《魏书·宣武帝

纪》载：“景明二年，……青、齐、徐、兖四州大饥，民死二十万余口。”明《昭

代典则》载元顺帝事：“至正十八年，两河民流入京师，重以饥疫死者枕籍，宦者

朴不花请市，地收葬之，前后凡二十余万人。”每次灾荒死亡人数多则几十万，少

则几万数千人，可见灾荒减少了多少人口，严重抑制了中国封建社会人口的增长。

另一份材料更是说明了这个原因，据统计：清代181年至1888年，灾荒死亡人数

达6278万。

战乱。在中国封建社会长久的历史进程中，战乱也是严重抑制人口增长的一

个决定因素之一。战乱可分为三种：内乱、农民战争、民族战争。据梁启超、余天

休统计：中国封建社会时期的内乱自公元前221年至1920年的2140年计160次，

所费时间共为89年，平均三年一乱。死亡人数肯定令人瞪目。如唐代755年的人

口人，安史之乱之后的761年人口就只有人。损失的人口数

目巨大。根据资料统计，自西汉末至清代共有245次以上的农民战争，其中大规模

的共有24次多。农民战争死亡的人数更加触目惊心，除战争双方杀戮死亡的外，

往往统治者占领一个地方后，都实行残酷屠城报复政策，不知又有多少的无辜百姓

死于非命，如后汉光武帝战王莽于昆阳，死亡100万，三国曹操在彭城就坑杀数万

口。民族战争典型的有：秦汉与匈奴，魏晋的“五胡之乱”，隋征高丽，宋与西

夏、辽、金、元，元时征日本，明代的倭寇、北鞑、女真之战等，死亡人数也是巨

大的。如士卒死者已达十余万。灾荒与战乱是严重抑制中国封建社会人口增长的主

要因素，造成人口锐减。

瘟疫。中国封建社会时期，由于医疗卫