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月亮和太阳对海洋潮汐影响大小的理论探讨

地球上海水的周期性涨落称为潮汐。人们知道,潮汐主

要是月球对海水的万有引力造成的,太阳的引力也有一定

的作用,但要较月亮弱。我国自古就有“昼涨称潮,夜涨称

汐〞的说法。潮汐现象的特点是每昼夜有两次高潮,这对应

着下面的事实：在任何时刻,围绕地球的海面总体上有两个

突起的局部,大体来说,他们分别出现在地表离月球最近

和最远的地方。

如果说潮汐是月球的引力造成的,在离月球最近的地方海

水隆起,是可以理解的,为什么离月球最远的地方海水也

隆起呢?

如果说潮汐是万有引力现象,那么太阳和月亮相比,谁对

海水的引力大,谁就是潮汐的主要原因。太阳的质量大约是

月球质量的2.7×107倍,而太阳到地球的距离平方大约是

月球到地球的距离平方的1.5×105倍,根据万有引力定律

容易算出,太阳对海水的引力大约比月球对海水的引力大

180倍,为什么又说月球对潮汐起主要作用呢?

我们知道,非惯性系中的物体要受到一个“额外〞的惯性

力,是物体的质量,是非惯性系相对于惯性系的加速度。

设想一电梯从摩天大厦的顶层下降,突然悬挂它的钢索断

了,电梯做自由落体运动。在电梯参考系看来,这电梯内的

物体受到一个重力和一个惯性力,电梯内的物体处于完全

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失重状态。然而,这种引力与惯性力的等价性只在小范围内

是“精确的〞,如果那个“自由落体的电梯〞很大很大,

以至其中的引力场不能再近似看作是均匀的,惯性力就不

再能把引力完全抵消。如图1a所示,设想在自由落体电梯

内有五个质点,C在中央,即系统的质心上,A和B分别在C

的左右,D和E分别在C的上下。由于引力是遵守平方反比

关系且总是指向地心的,所以与中央质点C所受的引力相

比,A和B受到的引力稍向中间偏斜,D因离地心稍远而受

力稍小,E因离地心稍近而受力稍大。因为整个参考系即自

由落体的电梯是以质心C的加速度做变速运动的,所以其中

的惯性力(图1b)虚箭头只把质点C的合力精确抵消,它在与

其他各质点所受的引力叠加时,都不会使各质点的合力为

零,而是剩下一点剩余力背离C。如果在中央C处有个较大

水珠的话,它不会是球形,而应是沿上下方向拉长了的椭

球。

再如太空轨道上自由飞行的航天器也是一个失重的系统,

如果这个航天器足够大,其中的引力不均性所造成的效应

与上述电梯中的情况是相同的。现在,我们在地球-月球系

统中把整个地球当作一个“航天器〞,在地球参考系中的

观察者看来,地球范围内由于月球引力的不均匀性所造成

的效应与图1也是相同的。图1所示的那种“剩余的力〞正

是引起潮汐的那种力,所以叫做引潮力,它把地球上的海

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水沿地-月连线方向拉长而成为一个椭球。

如取直角坐标系的x轴沿月-地连线,为地表某处一局部

质量为的海水所在半径与x轴的夹角,那么在地球参考系

中,该处质量为的海水受惯性力和月球的引力

如图2所示,

设为月心参考系中观察到的地球加速度,那么在地球非惯

性系中,有

月球在方向上形成的引潮力为

根据牛顿二项式定理,有

因为远小于,上面的展开式可以只取前两项,所以

于是我们可以得到月球引起的方向的引潮力的表达式为

现在来讨论方向的引潮力。

忽略后面小项,从而得到方向引潮力的表达式为

分析①和②式,当,即地球距月球最近处和最远处,月亮

引起的引潮力大小相等,方向相反──分别指向月球和背

离月球;当时,月亮引起的引潮力大小相等方向相反──都

是指向地心。所以月亮引起的地球外表引潮力的分布示意图

如图3所示。

这就解释了为什么地球海水靠近月亮的一端和远离月亮的

一端都是突起的。那么又怎么说明太阳和月亮相比,月亮是

引起潮汐的主要原因呢?由①和②式可得,月亮和太阳引起

的引潮力之比等于

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,将文章前面所给的数据,

代入解得k=2.18,可见月亮是引起潮汐的主要原因。

潮汐是非常守时的,它几乎和时钟一样准,月亮绕地球一

周(在地球上观察,不是月亮的公转周期