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第一次科技革命的主要内容与特征

第一次科技革命以英国蒸汽机的发明和使用为代表，采用大规模的机械化生产方式，实现了以机械力量取代了人类肌肉力量的重大进步，形成了资本主义工厂制度，初步建立了现代工业体系，拉开了机器大工业生产的序幕。18世纪晚期英国经济快速增长，包括工业产出、投资和国际贸易都出现了跳跃式增长。迪恩和科尔（DeaneandCole，1962）估算出英国在1800-1860年的国民收入增长率，相对于1740-1800年的国民收入增长率增加了一倍。英国在19世纪上半叶建立了完整的工业体系，机器大工业取代了工厂手工业，其以机械化生产为基础的工厂制度是当时最先进的生产组织形式，也形成了当时世界最先进的生产力，造就了号称“日不落帝国”的世界第一工业强国。恩格斯指出：“分工，水力，特别是蒸汽力的利用，机器的应用，这就是从18世纪中叶起工业用来摇撼旧世界基础的三个伟大的杠杆。”18世纪，詹姆斯·瓦特（JamesWatt）对蒸汽机进行了改良，使得蒸汽机成为大工业应用的万能动力机。相较于工场手工业时期由人、牲畜和水力提供的动力，蒸汽机的发明为资本主义生产提供的新动力具有不间断提供、不受时间和地点限制的特点。蒸汽机大大提高了工厂的劳动生产率，促使研究者对蒸汽机进行深入改良，瓦特采用分离冷凝器解决纽科门蒸汽机热效率低的问题，其后又改进了联动装置，并进一步将单项汽缸改成双向汽缸，最终形成低耗能、高效率的新型蒸汽机，并被广泛应用在棉纺织业、冶铁业、煤炭业和交通运输行业等。在这样的社会条件下，蒸汽机对提高社会生产力，改变人类生产生活方式，促进人类进步具有重大的意义，蒸汽机也成为第一次科技革命标志性的发明。

英国工业经济并非以各产业同时“均衡再生产”的方式进行，而是出现少数主导新兴产业迅猛发展的现象，具体包括棉纺织业和冶铁业。贝恩斯（Baines，1966）把1771年到1781年棉纺织业的快速发展归因于珍妮纺纱机与水力纺纱机的发明，1781年到1791年，骡机的出现和阿克莱特的专利到期使得棉纺织业进入高速发展的阶段。随着蒸汽机的发明和改进，其为棉纺织工厂提供了强大且高效的动力能源，且伴随着工厂生产系统和制度的不断完善，棉纺织业生产效率大幅提高。纺织机械技术的进步，提高了英国棉纺织业的生产水平，降低了其棉纺织品的生产价格，增强了其棉纺织品在世界的竞争力。1820年，英国出口的棉纺织品占其总产出的60%，超过1899年英国制造业总出口的30%，是当时世界最大的单一贸易国与出口国。

由于两个关于金属加工业的技术创新——用焦炭冶炼铁矿石以及科特(Cort）“搅拌”工艺，直到18世纪末，英国冶铁业一直强于其他欧洲国家。由铁元素制造的金属零部件和机器逐渐完成对木制品的替代，为蒸汽技术的发展提供原材料，棉纺织业、运输行业和建筑行业等也变得渐渐依靠冶铁业和机械工人的技艺。而铁的广泛应用不仅增加了对煤炭的需求，而且它与蒸汽机的结合也大大提高了采煤工艺，扩大煤炭的供给，降低煤炭的价格，促进煤炭行业的发展。铁的用途越来越广泛，成为第一次科技革命中的“核心投入”要素，并且随着金属加工技术的进步，铁价也在逐渐降低。同时，不断完善的交通运输基础设施，如新开凿的运河网络和修建的收费公路，也是导致铁、煤炭和棉纺织品等等商品价格下降的主要原因之一。在工业革命之前形成的从纽卡斯尔到伦敦的海上运煤线，经过18世纪60年代运河和公路的修建浪潮，有效地降低了煤炭成本，高达50%。而根据霍布斯鲍姆（Hobsbawm，1968）估计，由于修建了从利物浦到曼彻斯特和伯明翰的运河，每吨商品的运输成本降低了80%以上。佩雷斯(Perez，1983）认为在每一次康德拉季耶夫长波中，当单个或多个“核心要素”变得廉价和普遍可得时，该现象会诱发新的要素组合，创造更多技术创新的“设计空间”。而铁价的下跌满足作为长波“核心要素”普遍可用性以及多功能性的基本要求。冶铁业属于第一次科技革命的“动力部门”，而棉纱和煤炭虽不算是“核心要素”，但棉纺织业和煤炭行业也属于“支柱部门”或“主导部门”，与冶铁业一起在工业革命中形成快速增长的新部门集群。1770年，冶铁业、棉纺织业和建筑业的增加额仅占经济总体增加额的大约五分之一，而到了1831年，这些行业增加值大约占总体增加值的一半。而在这期间农业经济份额不断缩小，工业比重不断上升，使英国的经济结构发生了重大的变革。