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“岁月如一场场魔术表演”

短篇小说的写作并不容易——它需要写作者在处理细节、场面上的“知微见著”，亦需要在故事讲述、情节安排上对“横截面”有精准理解，同时要求在人物塑造上能实现“画龙点睛”的神奇效果。尽管作家开始创作时一般都以短篇小说练手，以便为此后的长篇写作锤炼叙事节奏的把控、宏大结构的设计等能力，但短篇小说本身也是“试金石”，检验写作者是否具有成为作家的才华与天赋，所以，从某种程度上来说，“成为作家”在其起始阶段便设置了诸种考验，只需要一两个短篇小说即能检测出一个人的文学天分和个人灵性。从这个角度看，用他的《大魔术师》和《玫瑰庄园》两个短篇小说，成功地交上了一份满分答卷，明证了他写作上确凿无疑的能力与“吃作家饭”的必然性。

《玫瑰庄园》在极短小的篇幅内讲述了一个集中又纷扰的故事：怀揣小人物往上爬的梦想，表舅李名山毕业后通过走后门成了仓店镇派出所的辅警，在经历了一连串的办案失败后，阴差阳错地被县委副书记委派查办其表叔“孬鼻”的失踪案，却神奇地侦破了一桩杀人命案，最终获得升迁机会成为县城里有编制的警察。看上去它讲述的是一个“成长故事”，实则内里却关涉了乡村的世故冷暖、人性的复杂多样。表舅是主线，围绕着表面柔弱但内里果敢的李小彤，笔墨不重却表露出权力欲的县委副书记，尤其通过孬鼻如何逐渐被边缘化并死去的故事，折射乡村的世故逻辑——善良的好人并不一定能得到好报。小说故事情节的发展上有明显的“江南园林特色”，即“于方寸之间营造无限景观”。《玫瑰庄园》讲述了三段精彩故事，既有初出茅庐的表舅破案成长的铺垫，也有孬鼻案件的扑朔迷离，但它们都是在为杀人埋尸案做准备。不唯此，第三个故事本身又分叉出侦查案件与儿女情事两个话头，以让后者成为前者故事发展线索的方式，再将两个话头拧合于一处，完美地编织成一个完整的“小镇人物升迁记”。

如果说《玫瑰庄园》是在“故事的多线头”上下功夫，那么《大魔术师》则在人物的塑造上追求“万花筒”的效果。小说讲述了一家五口人的命运遭际：父亲是一个理想主义者，却在现实的压迫下不得不放弃魔术梦想，成为一个“生活的矛盾者”；叙述者“我”则遗传了父亲的理想主义性格，尝试用写诗来实现梦想，在反思了戏谑的现实后，理解了父亲的诸多不堪；哥哥是一个有叛逆思想的青年，从混迹乡村街头到沦为“城市细犬”，将底层青年在城乡夹缝中的生存状态揭示了出来。母亲与爷爷的笔墨较少，但也同样刻画得十分精彩——母亲因父亲的“魔术式浪漫”而走进婚姻，尔后过着中国大多普通女性隐忍、牺牲的生活，表征着广大女性的命运；爷爷节俭、固执，但勤劳、肯付出，具有老一辈人的典型特征。若再加上父亲的朋友娄建——代表时代弄潮儿的形象，其发家史亦为四十年来中国社会变迁的缩影——短篇就拥有了六个个性鲜明的人物形象。

牛泳的小说不乏温情，颇为丰沛充盈，亦充满思想底色。短篇尽可能地融入最多的信息量，是其作品的典型特征，这不仅仅考验他讲述故事、塑造人物的能力，也同样表现出他对小说结构的精心设计、对叙述节奏的完美把控。几乎每一个故事与人物背后，都隐藏着对人性的思考，对社会的剖析，对人们司空见惯的那些现象的逼问，这让他的小说也变成了一场场“魔术表演”。