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万人空巷，是人多还是人少？

先读一读下面一组例句：

①古城天水万人空巷看大戏，伏羲庙春节文化庙会人山人海

②曾经这些都是经典——三十年内万人空巷的电视剧

③热火乘坐巴士街头巡游，迈阿密万人空巷尽情狂欢

④春节北京万人空巷，1500万人口撤离

例句均来源于网络新闻标题，奇怪的是，这些句子用同一个词表达了完全相反的意思。例①万人空巷对应的是“人山人海”，例②却明显空无一人；例③万人空巷的表现，是人们在街头“尽情狂欢”，到例④时，其结果就是街区变成“无人区”。时而无人，时而有人，时而又成“人山人海”，万人空巷到底是一个怎样的词？

首先，万人空巷是一个成语。

成语是汉语语汇中特有的词组或短语，有固定的结构形式与写法，大多出自古代经典、前人著述和传说故事中的典故，其意义也与此相关。成语通常都是四个字，但言简意赅，擅长以极少的字表达丰富的内涵。正因为成语有固定程式，使人们在使用时，既不能随意替换文字，变动顺序，也不能脱离原有典故所蕴含的意义。而万人空巷容易在使用时被错用、误用，正是因为使用者不了解原有典故的意义。

万人空巷出自宋代大文豪苏轼的绝句，是《八月十七复登望海楼》组诗五首中的一首：

天台桂子为谁香，倦听空阶点夜凉。赖有明朝看潮在，万人空巷斗新妆。

这组诗是苏轼为劝慰落榜的友人而写作的。告诉他一时的失意困顿不算什么，纵然今夜寂寞地伫立空阶，只有桂花相伴，只感受到丝丝凉意；但明天恰逢潮汛，我们可以去望海楼观潮，那时家家户户的人也都将出动，美丽的女子会化好新妆争妍斗丽。那才是繁华盛景。望海楼在杭州的凤凰山上，加上“八月十七”这样的日子，诗中所提到的“看潮”，应该是指“天下第一潮”钱塘潮。每年中秋前后，正是潮头最盛的日子，成千上万的人蜂涌而至，一睹奇观。

这是一种反面衬托的写作手法，就是用相反的事物描写来衬托所要表现的事物。本应着力表现看潮时人山人海的盛况，却并不描述现场如何人头攒动、群情兴奋，反而去写街巷空阔冷落、寂静无声。通过这样鲜明的对比，给予读者以深刻的印象。

由这个典故的语境描述，可知万人空巷就是指成千上万的人都奔向某处，观看美景，参加盛典。正因为家家户户的人都赶去了同一个地方，致使街头巷尾不见什么人影，十分空寂。《辞海》给出的解释是，很多人聚集在一起，致使街巷都空了。多用来形容庆祝、欢迎的盛况，也可形容轰动一时的新奇场面、美景、盛典等。

其次，误用率很高，需要通过关键点确定用法。

万人空巷这个词中，令人容易产生迷惑的是空巷。原本指空寂无人的里巷，如杜甫在《无家别》中有这样一句诗：久行见空巷，日瘦气惨凄。就是形容战后城镇满目疮痍，街边里巷都荒芜人烟。后来词义增加，用来形容倾巷而出，也就是说家家户户的人都从巷里走出来，结果街道里巷就变得空阔冷落。

所以，万人空巷的第一个关键点是，成千上万的人从家里走出来。

这时再看开篇的例句③，是明显的病句了。因为电视剧十分精彩，人们都待在家里收看，导致巷子里空无一人。虽然也呈现出“空巷”的局面，但是人们却并没有从家里走出来，更没有走出巷子，走到某个地方去。可见，家里人满满当当，街巷即使静悄悄空无一人，也不能说“万人空巷”。

万人空巷的第二个关键点是，不仅仅要从家里走出来，还要聚集在某个地方，参加某个活动。

因此，万人空巷常用于盛况、盛典、盛大的集会，形容欢迎的、庆祝的场面；有时也用来形容人们为了看热闹、看新奇的景儿或发生轰动一时的事件，而聚集到一处，现场气氛热烈、喧闹、欢腾，而人们也个个也都兴高采烈。如：

香港实拍：万人空巷争睹大鸭子（新浪博客）

开篇的例句④就错在这个地方了。“1500万人口”走出家门，走出街巷，但却并没有聚集到某地，更没有共同参加什么活动，而是四散至祖国各地。所谓的“空巷”就真的是空无一人，与万人空巷所指完全不同。

第三，与人山人海虽是近义词，但用法也有区别。

看例句①，有一个词也描写人群聚集的场面：人山人海，是说人群如山似海一样聚集，形容场面十分盛大。人山人海是万人空巷的近义词，在表现手法上正好相反，属于正面描写：以形象的语言，将事物的状态具体地描绘出来，使读者产生直观的印象。

万人空巷与人山人海在一般场景下都可以互换使用，有时还会同时出现。但需要注意的是，万人空巷原本用于欢腾、热闹的场面，使人群聚集起来的都是高兴事儿。但现在使用范围有所扩大，也可用于庄严、肃穆的场景中。如：

海南万人空巷，挥泪送别救人英雄阿虎（中国青年网·新闻）

而人山人海一般都不用于这样的场合，更擅长表现一种欢庆、热烈的气氛，使用时要注意语境的不同。