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高等教育大众化背景下学历贬值现象的社会学解读

一、摘要与关键词

摘要：

在高等教育大众化的浪潮席卷中国，并深刻重塑社会结构的宏大

背景下，学历贬值已从个体性的焦虑，演变为一个弥散性的、引发普

遍共鸣的社会议题。既有研究多从人力资本理论或劳动力市场供需失

衡的经济学视角，对其进行解读，然而，这，在根本上，是一场关乎

教育功能变迁与社会分层机制再生产的深刻社会学变革。本文旨在从

社会学的批判性视角，对高等教育大众化背景下的学历贬值现象，进

行一次多维度的、机制性的系统解读。本研究主要采用理论分析与概

念重构的方法，通过对以冲突理论、地位竞争理论与社会筛选理论为

代表的社会学经典理论，进行创造性的整合，并将其，与中国高等教

育扩张的社会现实与公共话语，进行互证性分析。研究发现，学历贬

值，并非，简单的、学历经济回报率的线性下降，而是，一个由三种

相互交织的社会机制，所共同驱动的复杂结构性后果。这三种机制是

：其一，是作为客观基础的文凭通胀与筛选功能的位移，即，高等教

育文凭，从一种，稀缺的、标志精英身份的通行证，沦为一种，普遍

的、用于规避劳动力市场淘汰风险的防御性门槛；其二，是作为核心

动力的地位竞争的内卷化加剧，即，学历的价值，日益，取决于其，

在与其他竞争者比较中的相对位置，而非其，所代表的绝对知识水平

，从而，引发了一场，永无止境的学历军备竞赛；其三，是作为主观

体验的参照群体错位与相对剥夺感的生成，即，当代大学毕业生，与

其父辈的成功经验，进行参照，所产生的巨大期望落差，导致了强烈

的、主观性的价值失落感。本文认为，学历贬值现象，深刻地，揭示

了教育，作为社会筛选与分层核心机制，在社会结构转型期，所面临

的功能性困境与内在矛盾。

关键词：

学历贬值，高等教育大众化，文凭通胀，地位竞争，社会筛选

二、引言

我们正处在一个教育成就，与社会焦虑，呈现出巨大张力的时代

。在过去的二十余年间，中国的高等教育，经历了一场，世界历史上

，规模空前、速度惊人的大众化乃至普及化的进程。高校招生数量的

几何级增长，使得接受高等教育，已从一代人之前的精英特权，转变

为当代青年，成长路径中的普遍经验。从理论上说，这一历史性的进

步，本应，极大地，提升整个国民的素养，并为更广泛的社会阶层，

提供向上流动的阶梯。

然而，与这一宏伟的教育图景，形成鲜明对照的，是一种，在社

会舆论场与个体感受层面，日益，强烈的学历贬值焦虑。从毕业即失

业的调侃，到九八五废物的自嘲，再到小镇做题家的悲鸣，一种，深

刻的、弥散性的价值失落感，笼罩着当代大学生群体。他们，作为这

场教育扩张的直接产物，却似乎，并未，体验到预期的知识改变命运

的获得感，反而，深陷于一场，被称为内卷的、更为激烈的、收益递

减的竞争旋涡之中。大学生，似乎，越来越多，也越来越不值钱了。

这一现象，深刻地，挑战着我们，对教育功能的传统理解，并向

社会与教育研究者，提出了一个，亟待，解答的严峻问题。我们，应

当，如何，理解这种，教育数量的膨胀与教育价值的稀释，并行不悖

的矛盾现象？将学历贬值，简单地，归因于劳动力市场的供大于求，

或是，归咎于大学生眼高手低，是否，遮蔽了其背后，更为深刻的、

结构性的社会变迁？当高等教育，从精英教育转向大众教育时，其，

作为社会地位分配器与社会流动发动机的核心功能，究竟，发生了何

种性质的、根本性的改变？

因此，本研究的核心问题是：从社会学的批判性视角审视，在高

等教育大众化的结构性背景下，学历贬值现象，其完整的、多层次的

社会生成机制，究竟是什么？在这套机制中，宏观的社会结构变迁、

中观的教育系统演化、与微观的个体行动策略，是如何，相互作用，

共同，塑造出学历，在客观市场价值与主观认同价值上的双重贬值的

？

三、文献综述

围绕学历价值、教育回报与高等教育扩张的研究，在经济学、社

会学、教育学等领域，已经，积累了大量的学术文献。为了清晰地定

位本研究的独特贡献，有必要将相关文献，大致归纳为作为主流解释

框架的经济学视角、作为社会分层分析工具的教育社会学理论，以及

作为本土背景的中国高等教育扩张研究三个主要脉络。

在经济学视角层面，这是对学历贬值问题，进行探讨的、最为经

典，也最具影响力的理论范式。其中，以舒尔茨与贝克尔为代表的人

力资本理论，占据了主导地位。该理论，将教育，视为一种，能够，

提升个体技能与生产力的投资，而学历的价值，则体现为这种投资，

在劳动力市场上，所获得的回报率。从这一视