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撒哈拉沙漠的木乃伊上查出全新DNA

一、千年木乃伊的“基因密码”解锁：未知人类谱系浮出水面

2026年1月，国际顶级学术期刊《自然》发表的一项研究，为人类演化史研究投下一枚“重磅炸弹”——科学家从利比亚撒哈拉沙漠南部塔卡科里岩窟中发现的两具7000年前女性木乃伊身上，成功提取到前所未有的高质量DNA，经基因组分析，这两具木乃伊属于一个此前完全未知的人类谱系。这是人类首次在撒哈拉沙漠核心区发现如此古老且保存完好的人类DNA，其突破性不亚于在“人类演化拼图”中找到一块缺失的关键碎片。

这两具木乃伊的发现地塔卡科里岩窟，位于撒哈拉沙漠南部的利比亚境内，是“绿色撒哈拉”时期（约1.1万至5000年前）的典型遗存。当时的撒哈拉并非今日的沙海，而是被河流、湖泊和广袤草原覆盖的“生命乐土”，适宜人类生存繁衍。两具木乃伊均为女性，遗体因沙漠干燥的气候自然保存，皮肤、毛发甚至部分衣物残片仍清晰可辨。负责此次研究的伦敦自然历史博物馆人类进化研究中心负责人汉弗莱博士（Dr.?AliceHumphrey）介绍：“我们选择从木乃伊的牙齿和腿骨提取DNA——这两个部位的骨质致密，DNA降解速度慢，能保留更完整的遗传信息。结果超出预期：我们获得了几乎完整的基因组数据，足以支撑深度分析。”

分析结果显示，这两具木乃伊的基因序列与已知的所有人类谱系（包括现代人类、尼安德特人、丹尼索瓦人等）均不匹配，属于一个未被记录的独立分支。汉弗莱博士强调：“这个未知谱系的出现，说明‘绿色撒哈拉’时期的人类多样性远超我们此前的认知。它就像一棵‘演化树’上的新枝桠，等待我们去探索其根源。”

二、从“绿色撒哈拉”到基因谜题：木乃伊背后的生存图景

“绿色撒哈拉”是人类演化史上的“黄金时期”。约1.1万年前，地球气候变暖，北非季风北移，为撒哈拉地区带来充沛降水，形成了面积达900万平方公里的草原生态系统。当时的撒哈拉，河流纵横（如现已干涸的“萨赫勒河”）、湖泊密布（如乍得湖曾是世界最大湖泊之一），成为古人类、大象、长颈鹿等动植物的栖息地。

这两具7000年前的木乃伊，正是“绿色撒哈拉”的“亲历者”。她们的DNA不仅揭示了未知谱系的存在，更勾勒出那个时代的人类生存状态。研究团队通过对DNA中“环境适应性基因”的分析发现，这两个女性的基因组中携带了草原环境适应标记——比如更高效的氧气运输基因（适应草原上的长距离迁徙）、更强大的消化系统基因（适应以草食动物肉类为主的饮食）。汉弗莱博士解释：“这些基因特征与‘绿色撒哈拉’的环境高度契合，说明这个未知谱系的人类是草原生态系统的‘原住民’，依赖草原上的野生动物（如羚羊、斑马）和河流中的鱼类生存。”

此前，考古学界对“绿色撒哈拉”的古人类活动多基于石器、骨器等遗存，认为当时的人类以“狩猎采集”为主。但这两具木乃伊的DNA为这一认知增添了新维度：她们的基因中存在“游牧相关基因”——比如调控脂肪代谢的基因（适应长期迁徙中的能量储存）、免疫基因（适应与牲畜接触的环境）。这暗示，“绿色撒哈拉”时期的人类可能已经从“狩猎采集”过渡到“游牧”，开始驯养小型牲畜（如山羊、绵羊），并随草原季节变化迁徙。

三、极小尼安德特人基因占比：重构人类演化拼图的关键碎片

此次研究中，尼安德特人DNA占比的发现，更是震惊了学界。尼安德特人是人类的“近亲”，约4万年前灭绝，现代人类（除非洲原住民外）的基因组中通常含有1-4%的尼安德特人DNA——这是约6万年前早期人类走出非洲时，与尼安德特人混合的结果。而这两具撒哈拉木乃伊的尼安德特人DNA占比仅为0.15%，远远低于非洲以外地区的人类，甚至比现代撒哈拉以南非洲人群的比例（约0.3-0.5%）还要低。

这一数据的意义，远超“数字对比”本身。如此低的尼安德特人基因占比，说明这个未知谱系的人类与尼安德特人的混合程度极低——可能是在尼安德特人进入非洲（约12万年前）之前，就已经从“现代人类祖先”中分化出来的分支；或者，他们生活的撒哈拉南部地区，与尼安德特人的活动范围（主要在欧洲、西亚）几乎没有交集，因此未发生基因交流。汉弗莱博士指出：“这一发现改写了我们对‘人类与尼安德特人混合’的认知——以前我们认为，非洲以外的人类是‘混合的’，而非洲原住民是‘纯粹的’，但这两具木乃伊的DNA表明，‘纯粹’的人类谱系可能在‘绿色撒哈拉’时期依然存在，并未参与后来的混合事件。”

更重要的是，这一发现为“人类起源于非洲”的理论提供了新佐证。学界普遍认为，现代人类的祖先约20万年前起源于非洲，约6万年前走出非洲，扩散至全球。而这个未知谱系的人类，可能是“非洲起源”的“早期分支”，在“绿色撒哈拉”时期独立演化，未参与“走出非洲”的迁徙。汉弗莱博士说：“这个未知谱系就像‘非洲人类的活化石’，保留了更古老的基因特征，让我们得以窥见‘走出非洲’之前的人类演化状态。