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授权同步刊登 Super-Earths 文 ／SaraSeager 发现超级地球 译 ／史迪 天文学家正在发现和研究和地球大小差不多的行星。 数千年来 ，人们一直都想知道 ，在茫茫宇宙之 球有待我们去发现。 中我们人类是否孤独。现代天文学家在提出这个问 因为超级地球质量、体积都较小 (半径不超过 题时，稍稍改变了一下方式——他们把 问题拆解成 地球的3倍 )，因此发现它们要比发现外星巨行星 了几个部分：是否存在类似地球的行星?这些行星 困难得多。不过在另一方面，超级地球又要比地球 普遍存在吗?有没有任何一颗上存在生命迹象?在 质量或地球大小的行星更容易发现，特别是那些围 不久的将来，天文学家就能定量地回答这些问题。 绕着比太阳小得多的恒星旋转的超级地球。超级地 搜寻能够维持生命的外星行星的步伐正在加快，因 球之所以令人激动，是因为它们拥有固体表面 (某 为天文学家即将发现几十甚至几百颗超级地球。 些情况下是液体表面)——想要维持我们所知的生 命 ，这可是一个必不可少的先决条件。以位于恒星 什么是超级地球? 宜居带内的超级地球为 目标的外星行星搜寻行动已 经展开。在恒星周围的这一区域 内，行星的表面温 “超级地球”并非是一个很严格的定义 ，一般 度恰好允许水以液态形式存在。 指质量介于1倍到1O倍地球质量的行星。这个术语 主要指那些由岩石构成的行星，而不是指那些内部 探访超级地球 由冰构成或拥有巨大气体包层的行星。天文学家把 后面这类行星称为外星海王星 (exo．Neptunes)。 让我们踏上一段虚拟的旅程，到一颗M型恒星 因为超级地球和外星海王星的质量范围可能会有重 (红矮星)周围的宜居带内去探访一颗假想的超级 合，它们往往被放在一起讨论。超级地球之所 以非 地球 。质量较小的恒星辐射的能量也比我们的太 常诱人，既是因为太阳系里没有能够与之对应的行 阳要小，因此宜居带距离这颗恒星要比太阳系近得 星，也是因为它们代表着我们在寻找宜居行星方面 多。一颗超级地球可以在距离这颗红矮星大约320 最短期内能够实现的 目标 ，还因为它们会在各方面 万千米的距离上围绕它旋转，这比地球和太阳之间 属性上展示出丰富的多样性。已经发现的外星巨行 1．5亿千米的距离要近得多。在这颗超级地球上 ， 星在质量和轨道方面可谓千差万别，而且几乎没有 “太阳”看起来要比地球上看到的太阳大得多，而 出现任何断层 ，这充分表明，行星的形成和运动在 本质上是随机的。同样的情况也适用于超级地球。 一超级地球 画家DonDixon描绘了在低空轨道上看到的 事实上 ，即便现在已知的超级地球只有20多颗，它 一 颗假想的超级地球。没有人真正知道近距离观测这样一 们的质量和轨道分布也已经显现出了这种趋势。目 颗行星会看到什么模样，不过我们可以肯定．这样的行星 前的检测方法更有利于发现距离恒星很近的超级地 在物质构成、质量，以及它们与母星之间的距离上．将会 球，因此毫无疑问，宇宙中还有数量庞大的超级地 展现出令人吃惊的多样性。 114 CHINESENATIONALASTRONOMY2010．10 绘图／DonDixon、Cosmographica 且可能会永远停留在天空中的同一个位置。如果你 ■ 来自地狱的行星 随便谁都可以从这幅艺术画中轻易地 是一位天文学家，你就可以定居在背离 “太阳”的 看出，Corot一7b大概是