东南亚华人网络与早期中英贸易与发展.docVIP

东南亚华人网络与早期中英贸易的发展 石坚平 （五邑大学 政法系， 广东 江门 529020 ） 内容提要：早期中英贸易的发展遭遇到中国传统朝贡贸易体制下的对外贸易格局的阻滞，陷入困境。利用和参与亚洲既有的区间贸易，成为英国商人开拓对华贸易新局面的一种行之有效的途径。遍布东南亚的华人网络成为英国参与亚洲区间贸易，扩展对华贸易的重要资源。无论是商业信息情报的搜集、海峡产品的生产与开发，还是航运网络的利用，东南亚华人网络为英国早期对华贸易的发展作出了重要的贡献。 关键词：东南亚 华人网络 中英贸易 海峡产品 中图分类号： 文献标志码 东南亚是我国的友好邻邦，历史悠久的中华民族很早就开辟出东西洋航线，勤劳勇敢的中华儿女梯山航海、乘风波浪、远涉重洋，来到东南亚各地经商谋生，随风流散东南亚的每个角落，形成了一个庞大的华人散居网络。“华人在东亚水域形成的散置网给中国海商奠定了一个良好的商业基础结构（infrastructure）替后者创造了外部经济（external economies）”，也使十六至十八世纪华人在东亚水域独占鳌头。[1] 当英国商人闯入东亚水域时，面对东亚既定的政治经济格局，束手无策。英国东印度公司无法用武力使中国政府屈服，难以开启中国市场的大门。面对中国市场的无穷诱惑，精明的英国人作起东南亚和华人的文章，将其作为发展中英贸易（直接贸易和间接的贸易）的跳板。英国人充分地利用东南亚华人的网络在商业、航运等方面优势，借助东亚经济圈内部传统的经济关系来拓展对华贸易，最终实现对华贸易的大发展。 关于早期中英关系的研究，多集中于对马嘎尔尼使团访华、中英之间的鸦片、棉布贸易和茶叶贸易。较少有学者去探讨东南亚地区华人在早期中英贸易中的地位和作用。本文拟从这一角度，对这方面作些有益的探讨，以供指正。 早期中英贸易的困境与东南亚华人网络 英国商人来到中国之初，就试图使用惯用伎俩，依靠武力打开中国的大门。 1637年，东印度公司的船长威得尔（Capt.John Weddle）为打开中国的市场，在广州城下不惜挑起两次武装冲突，企图迫使中国政府屈服，最终以失败而告终。英国殖民者终于明白其所面对的是一个强大的封建政权，要想顺利开展对华贸易，就必须遵循中国官府的种种苛严烦琐的规定和限制。在当时的情形下，英国对华贸易只有通过“公行”这一孔道才能展开，英国商人和其它西方商人一道被阻隔在中国的生产和消费市场之外，制约着早期中英之间直接贸易的发展。 早期中英贸易发展面临的另一个难题是双方的需求不平衡。中国的产品价廉物美，深受西方各国人民欢迎，在英国拥有广阔的市场，体现出强大产业优势；然而英国出产的毛织品在中国，乃至整个东方都没有市场。英国商人，面对中国商品运返欧洲获得巨额利润的无穷诱惑，却难以在中国销售自己的产品，无法筹措足够的资金购买中国的产品。中国的产业结构和成本低廉的优势使其对英国产品的需求不足，英国对中国产品的供不应求。 中英贸易的不平衡导致英国对华贸易的长期逆差。为弥补中英贸易的逆差，英国除了尽量地用本国产品支付外，还采用以下三种途径：1、殖民地上缴的税收和关税；2、英国的白银；3、亚洲区间贸易所得的利润。随着殖民地军事和行政花费的扩大，明古连、槟榔屿等许多殖民地本身财政还尚且入不敷出，无法顾及为英国的对华贸易提供大量的资金。17世纪，重商主义思潮在欧洲高涨，各国对东印度公司大量输出白银的批评不绝于耳。19 世纪到来之际，美洲爆发了独立运动，美洲白银走向枯竭，英国无法筹措足够的白银来用于中国商品的投资。唯一的途径只有寄希望于亚洲的区间贸易，通过从事亚洲区间贸易来筹措资金。 在早期的中英贸易中，英国无论是在摆脱中国政府的对中英贸易的限制上，还是在发展亚洲的区间贸易上，扩大对华贸易支付手段上，都离不开东南亚华人网络。因为中国政府禁止外国商人自由地进入中国市场，由官商来垄断对外贸易，但是，并不完全禁止也无法完全禁止中国海商的跨海贩运。中国海商通过遍布东南亚、乃至整个东亚的华人网络，源源不断地将中国产品输送到东亚、东南亚的每个角落。这为英国商人以东南亚某地为中转站，开展间接的中英贸易，规避中国政府的约束提供了条件和保障。中国是当时东亚经济圈中最大的生产和消费中心，要扩大亚洲区间贸易就离不开中国的生产和消费，从而也离不开华人的商业网。英国进入发展亚洲区间贸易之初，把重点放在满足中国市场需求的东南亚产品如胡椒、锡等海峡产品上，直到18世纪末，注意力才转到印度的鸦片和棉布上。即使是在此之后，东南亚的海峡产品在中英贸易和亚洲区间贸易中仍然占有一席之地。东南亚华人网络优势恰好能够帮助英国商人解决早期对华贸易中的困境，促进中英贸易的发展。 东南亚华人网络在早期中英贸易中的作用 （一）东南亚华人网络为英国商人提供丰富的对华贸易商业情报 华人犹