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l前沿l 从生物质中提取化工原料 ◎王克夷 近十年来，能源危机、资源危机、粮食危机，直至最 的能量被转化为化学能．贮存在腺苷三磷酸(ATP)分 近的金融危机，危机接连不断，究其原因当然是多方面 子的高能磷酸键中．供生物体需要时使用。 的，但其中很重要的一点，即人为的因素不可忽视。如 这里要强调的是．自然界中最广泛存在的生物质 过分地强调了人的因素，则忽视人与自然的和谐；如过 是糖类，而且这些糖类生物质都是可以再生的资源。生 分注重了眼前的发展和利益，那结果是无法持续发展。 物质量最多的是纤维素，其次是几丁质。纤维素是由葡 只有尊重和更合理地运用自然规律。合理地使用自然 萄糖组成的大分子多糖，是植物细胞壁的主要成分。几 资源。才能形成长期可持续发展的局面。 丁质是甲壳类动物(如虾、蟹)、昆虫和其他无脊椎动物 外壳中的主要组分。 “燃烧”糖类 纤维素和几丁质都是多糖，分别由形成环状的葡 社会的发展离不开能源．生物的生存也离不开能 萄糖和肛乙酰氨基葡萄糖缩合而成，结构非常稳定， 源。然而，生物体对能源利用的效率比人类社会高得 不能用常规的方法使它们溶解。虽然淀粉和纤维素的 多。这是目前人类社会还无法实现的。 组成相同．只是单体葡萄糖的连接方式不同。但是在化 人类对最原始能源的利用．即长期以来对使用的 学和物理学性质上存在着明显差异。淀粉是包括人类 化石类、以碳为基础的能源——煤和石油的利用，是 在内的动物的粮食。而纤维素仅是牛羊等一些具有反 “付之一炬”，这是最简单、最不经济的方式。当然，人们 刍功能的动物的饲料。在很多微生物中，还有另一类型 使用的燃烧装置也在不断改进。不断提高有关机器对 的葡萄糖聚合物．它们的整体结构和一些性质与淀粉 热的利用效率，但是总体而言，仍非常有限。 类似，是一些微生物的能源物质。 生物体在利用碳为基础的能源时。不是简单的一 除了葡萄糖及其衍生物——Ⅳ一乙酰氨基葡萄糖 烧了之，而是通过一系列酶进行催化并缓慢地“燃烧”。 形成的大量多糖外。自然界中还有各式各样的多糖、寡 不管是与石油类似的脂肪酸的“燃烧”。还是与植物化 糖、单糖．以及由糖类与其他物质形成的复合糖类。其 石类似的糖类的“燃烧”。均是如此。 中。木糖、甘露糖和果糖也可以形成各自聚合而成的多 用化学术语说．含碳物质的“燃烧”就是氧化。日常 糖，木聚糖、甘露聚糖和果聚糖(也称为菊糖或菊粉)的 生活中的燃烧是一步进行的。由含碳的化合物直接氧 生物质量也不少。 化为二氧化碳和水。而生物体内含碳化合物的氧化是 迄今，可以被生物体直接利用的糖类几乎只有葡 缓慢的．或是由长链的碳链变成短的碳链，像葡萄糖那 萄糖和果糖。不论是多糖、寡糖还是复合糖类．都要降 样．由六碳化合物变成三碳化合物，即所谓的糖酵解； 解为单糖才能被利用。即使是其他的单糖也均需转化 或是从长的碳链中释放出短的碳链，如脂肪酸那样，逐 为葡萄糖或果糖后，才能经过糖酵解而被利用。 步切下二碳化合物，此过程被称为13氧化。然后，才是 生物化工与生物燃料 短链的含碳化合物。进一步经过漫长的氧化磷酸化过 程，呼吸链才彻底氧化。与此同时，氧化(即燃烧)释放