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算法时代的写作艺术 　　不久前，美联社宣布，从今年7月开始将启用Automated Insights开发的程序撰写公司财报。只要输入一些数据，如公司收益报表之类，这个聪明的程序就能在几秒钟之内给你生成一篇新闻报道： 　　迪斯尼第一季度利润上升33%，超过分析师预期。 　　伯班克，加利福尼亚（AP）-迪斯尼公司（DIS）报告其第一财政季度净利润增长33%，超出分析师预期。 　　迪斯尼，总部设在加州伯班克，在本季度收益为18.4亿美元，去年同期则为13.8亿美元。每股收益从77美分攀升至1.03美元，Zacks分析师的平均预期为每股92美分。收入从113.4亿美元上升了9%，至123.1亿美元，分析师预期为118亿美元。 　　虽然算不上什么了不得的文章，但毕竟抓住了语言的要点，流畅、自然，除非特别提醒，一般人很难觉察出自机器人之手。据称截至今年底，美联社将用此方式完成4400篇财报新闻，效率是人类记者的15倍（美联社并不是第一个启用机器人记者的大型新闻机构，福布斯网站早在两年前就已经启用Narrative Science的程序自动生成财经新闻）。 　　机器人写作这种事情，20年前还是科幻小说的情节，如今正迅速变成一个简单的事实。 　　今年初洛杉矶4.7级地震的第一个报道者就是一位机器人记者――Quakebot。Quakebot是《洛杉矶时报》自己内部研发的一个程序，能实时监控美国地质调查局（USGS）的信息，一旦出现警报（表示发生了一定级别以上的地震），就自动提取相关数据，并置入一个预先写好的模板，自动生成一篇文稿，并进入《洛杉矶时报》的内容管理系统，等待编辑的审查和发布。在此之前，他们还有另外一个类似的机器人程序，专门自动报告洛杉矶发生的凶杀案。 　　此外，机器人记者们还在一些小众领域找到了市场――高中生体育赛事报道、游戏赛事报道、房地产报告、装修潮流报告、快餐公司的销售报告等等。它们能以报道职业棒球联赛的翔实态度报道一场发生在一群小屁孩之间的棒球比赛，以报道伊拉克战争的郑重其事报道《魔兽世界》的一场副本之战。去年Automated Insights的算法一共生产了3亿个故事，今年则预计达到10亿个故事，他们已经是世界上最大的内容生产商。 　　长久以来，科幻小说和电影为我们预设了太多关于智能机器人的想象――《2012太空漫游》里忧郁的哈尔、《A.I.》里悲伤的大卫、《星际旅行》里可爱的数据先生、《银河系漫游指南》中偏执的马文等等，以至于我们看不到身边正在发生的一切。事实上，我们正生活在一个越来越由人工智能所定义的世界里――搜索引擎引导我们在庞杂的信息之间穿梭，告诉我们哪些信息更重要，更有用，更值得关注；推荐算法根据我们的兴趣和品味，告诉我们应该看什么电影，读什么书，听什么歌；社交网站上各种热门查询算法告诉我们应该跟踪什么潮流与八卦；算法打理我们的社交圈、投资理财，甚至协助制定社会政策；警方利用谷歌地图和犯罪数据、社交媒体决定在哪里巡逻；算法比任何保险公司或银行都了解你的风险状况；算法据称还能编写出有灵魂的音乐，在伦敦交响乐团的演奏之下，竟然没有人能听出区别。 　　在这样一个美丽新世界里，算法为我们写点新闻报道实在算不得什么。况且，像地震、火灾、财经这些快讯新闻，真是不如由算法来写更便宜（500字的文章不到10美元）、更高效（生成一篇体育报道只要几秒钟），甚至更准确――就从庞杂的数据中寻找模式和意义而言，计算机早已将人类远远地甩在后头。 　　真正令人兴奋的，或者说不安的是，Narrative Science的联合创始人克里斯蒂安?哈蒙德（Kristian Hammond）两年前在《连线》杂志的采访中所宣称的，计算机将在未来15年内写作90%的新闻。他还预测，他们的算法将在5年内获得普利策奖。 　　如果哈蒙德是一个满嘴跑火车的商人，我们大可以对这样的预言一笑而过。但他是受人尊敬的计算机科学教授，20多年来一直站在人工智能研究的最前沿。早在90年代中期，他就开发了一套可追踪用户阅读、写作习惯并向用户推荐相关内容的系统，之后一直在美国西北大学担任情报信息实验室的主任。Narrative Science的算法原型Stats Monkey（搜集各大学、中学的体育赛事得分和相应数据，并将数据转化为文字）就是他和他的学生们在一门关于编程与未来新闻的课程上开发出来的。 　　作为人工智能的终极梦想之一，“一个会写作的机器人”就像“一个会思考的机器人”一样，贯穿于人工智能研究的整个发展历程。早在1948年，世界第一台可运行程序的计算机――曼彻斯特Mark1的“处女作”就是一个写情诗的小程序。那时候，计算机还是一个庞然大物，主要功能是做大型的数学运算，但一个名叫克里斯托弗?斯特雷奇的科学家却突发奇想，编了这么个罗曼蒂克的小