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捕鲸业——美国起家的经济引擎 《纽约太阳报》说：“我们的文学中一个具有讽刺意味的事情是，最伟大的美国小说《白鲸》写的是一种已经在美国彻底消失了的职业和生活方式。” 哪里有利润，哪里就有疯狂。1846年，全世界900艘捕鲸船中有735艘是美国的。巨大的经济利益驱使着具有良好商业基因的美国人在喜怒无常的海洋上刺中幼鲸，再诱捕不肯离去的母鲸。 　捕鲸业曾经是美国的支柱产业。“在历史上，捕鲸绝不只是人们想象的浪漫的历险，而是一架不折不扣的经济引擎，它曾帮助一个年轻的国家从一个被压榨的殖民地变成全球霸主。”移民最初到达的美洲土地贫瘠、多岩石，耕种困难，海洋遂成为食物和收入的主要来源。捕鲸是一项报酬丰厚的营生，一头鲸给每位船员带来的收入相当于陆上工人半年的工资。不断有妇女假扮成男人混上船打工。黄金时期美国的捕鲸船就像一个漂浮在海上的工厂，鲸捕上来之后能一边继续捕鲸，一边在船上用锅把鲸脂熬成油。另外，鲸须用火烤之后可以变形，能保持冷却后的形态，像塑料一样，被用于制造胸衣、伞骨、鱼竿等各种生活用品。 美国人是世界上最擅长捕鲸的人。独立战争之后，英国人决定组建自己的捕鲸船队，为了保护本国的捕鲸业，他们为进口鲸脂设定高关税，美国人显然认定英国自己的捕鲸业不足以满足伦敦街灯的燃料需求。1785年美国驻英大使约翰·亚当斯对英国首相说：“我们感到吃惊的是你们竟然更喜欢黑暗。”1846年全世界900艘捕鲸船中