橡胶轮胎：汽车的“鞋子”.docVIP

橡胶轮胎：汽车的“鞋子” 　　进入热动力时代后，车辆行驶速度较畜力大为提高，而传统的金属车轮因为减震差、颠簸厉害面临淘汰。硬质橡胶的出现为车轮穿上了“鞋子”，橡胶优良的弹性和耐磨、耐压、方便成型的特性，使得车轮的性能有了历史性飞跃，最终为汽车时代的到来打下基础。 　　“车辚辚，马萧萧， 　　行人弓箭各在腰， 　　爷娘妻子走相送， 　　尘埃不见咸阳桥……” 　　这是选自《全唐诗》的一首七言古诗——杜甫的《兵车行》，现在被收录在高中语文课本中。这首诗开头描写了唐玄宗时期，征人远行塞外，车马接天蔽日的恢宏场面。诗中“辚”本意指车轮，“辚辚”形容车轮滚动发出的声音，是被高中老师恨不得耳提面命的知识点。用车轮来指代车队，大抵古人也认为，轮是车的象征性部件吧。 　　在考古领域内，如果某地区发现了车轮的模型或残骸，通常也被认为是该地使用车辆的重要证据。例如在叙利亚，考古学家发现了一只用白垩土做的轮子模型，直径8厘米，厚约3厘米，其年代为乌鲁克文化时期，据此而提出了两河流域是车的发源地。 　　车轮作为车的象征，这种想法在今天也很常见。因为汽车普及程度高，美国被称为“车轮上的国家”。 　　虽然车轮的诞生已历经几千年，但车轮与橡胶结缘还是19世纪中叶的事。短短的一个半世纪过去了，车轮因为橡胶的加入发生了前所未有的革命性改进，品种增多、性能增加，适应性不断提高，应用得到了极大的普及。 　　很久以前，车轮是用石材、木头制成的。进入冶金时代后，很长一段时间，人们用金属铁来大量生产车轮。 　　但是进入热动力时代后，这种铁制车轮受到挑战。铁轮子具有致命的缺陷，它质地坚硬、没有弹性，减震性能特别差。在早期的畜力驱动时代，由于车辆行驶速度慢，铁车轮的颠簸程度尚可承受。但进入“汽车时代”后，高速行车的条件下，这种颠簸就变得不堪忍受了。 　　有位海军上校这样评价乘坐早期汽车的感受：“那是我初次尝试不用马拉的交通工具。1896年，我乘坐铁轮的汽车在高低不平的花岗石路上行驶，车子的剧烈颠簸使我联想到药水瓶上的说明——服前摇匀”。 　　这样，减震车轮的发明就变得迫不及待了。在诸多材料中，人们最终选择了橡胶。 　　提到橡胶，自然会想到橡胶之父美国人查尔斯·古德伊尔。1834年，他受焦炭炼钢的启发，开始进行软橡胶硬化的试验。经过无数次失败后，在一个偶然的机会，发现硫化橡胶受热时不发粘而且弹性好，于是硬化橡胶诞生了。这为轮胎的制造提供了新思路。 　　1842年，古德利用硬化橡胶制成了第一个橡胶轮胎。但该轮胎是实心的，对于乘用车来说，颠簸还是很厉害。此后，制造商在内胎中填充各种五花八门的材料来减震，直到1900年，实心轮胎普及度已经很高，但减震效果仍不理想。虽然实心轮胎耐扎、耐磨，现在仍被应用于叉车、矿车等极端条件下低速作业的车辆，但毕竟有所局限。于是，人们把目光投向空心轮胎。 　　其实早在1845年，英国的一个铁匠罗伯特·汤姆逊就获得了第一个橡胶充气轮胎的专利权。他用涂有橡胶的帆布制成内胎，外面包上皮革以抵抗粗糙路面对它的磨损，然后充入压缩空气。这支轮胎开启了充气橡胶轮胎的思路。 　　1888年兽医约翰·邓录普也制成了橡胶空心轮胎，随后托马斯又制造了带有气门开关的橡胶空心轮胎。这些轮胎结构较为简单，实用性差，因此没有大规模普及，但为橡胶轮胎的制造提供了有益的借鉴。 　　1895年，法国人米其林把1888年发明的自行车充气轮胎改良后安装在汽车上，参加巴黎至波尔多的比赛，才出现首辆使用这种轮胎的汽车。这是由平纹帆布制成的单管式轮胎，轮胎虽有胎面胶而无花纹。这一年，米其林公司将其充气轮胎装配在法国标致汽车上。 　　橡胶之所以成为轮胎的最佳选择，除了它的弹性好、耐磨损，还因为它方便成型，易于同其他材料结合，这为性能更优良的橡胶轮胎的发明提供了先决条件。 　　1908-1912年间，橡胶轮胎有了显著的变化。先是英国伯利密尔发明的帘布用于生产，之后帘布质量得到改进，已经开始使用人造丝；胎面胶上也开始有了防滑的花纹；炭黑材料开始被添加在胎面中。（胎面中掺用炭黑以前，轮胎大约只行驶6000km就磨光了，掺用炭黑后，轮胎的行驶里程很快就得到显著的提高）。 　　其后几十年间，帘布和炭黑材料在轮胎中得到了大量的普及。帘布发展为强度更好的聚酯帘线、钢丝帘线，炭黑在轮胎胶料中的用量增长也很快。另外，超低压轮胎、宽轮辋、无内心胎也开始出现。 　　1948年，法国米西林公司首创的子午线结构轮胎成为橡胶轮胎的革命。这种轮胎由于使用寿命和使用性能的显著提高，特别是在行驶中可以节省燃料，而被誉为轮胎工业的革命。 之后，子午线轮胎在汽车上快速普及，最终成为今天乘用车轮胎的主流。 　　有人把橡胶比喻为轮胎的“鞋子”。人因为脚上有了鞋子，不仅提高了走路的效率和跑步的速度，还