《第12讲数学猜想.docVIP

第12讲 数学猜想 数学发展到今天，可谓枝叶繁硕，每个分支都有自己的基本问题。但就整个数学而言，最最根本的没过于“数”。回答数是什么的问题，应该说是数学家们最为根本的目的。美籍德国数学家柯朗（Richard Courant, 1888.1.8 -1972.1.27）曾说过：“数是近代数学的基础。……虽然希腊人曾把点和线等几何概念作为他们的数学基础，但是，所有的数学命题最终都应归结为关于自然数1，2，3，……的命题。这一点已变成了现代数学的指导原则。”关于数，人们曾提出过许许多多的问题，有的业已获得解决，有的至今依旧是谜，我们习惯上称其为“猜想”（conjecture）。著名的如费马猜想，哥德巴赫猜想等等。为了将其变为定理，一代代、一批批数学家们，通过自己的工作，极大地革新并丰富了数学的内容与方法。对于数学猜想之于数学发展的作用，高斯有言：“若无某种大胆果敢的猜想，一般是不可能有知识进展的。” 由于受能力与时间限制，我们本讲只能通过费马大定理的来龙去脉，体味一下数学猜想的魅力所在。关于这个故事的开始和结局其实很简单。那就是：很久以前（1637年左右），一位名叫费马的法国人说xn+ yn = zn 在n 2时无整数解，三个半世纪之后（1994年），一位名叫怀尔斯的英国人证明了他所讲为真。据怀尔斯称：“它看上去如此简单，但历史上所有的大数学家都未能解决它。这里正摆着一个连我这样只有十岁的孩子都能理解的问题，从那个时刻起，我知道我永远不会放弃它。我必须解决它。”怀尔斯道出了费马问题的魅力所在。这个问题看似如此简易，就连10岁的学童都能理解。其中一个原因就在于，它与人们在很小时就已记住的一段数学术语——毕达哥拉斯定理极其亲密。 历史性背景 1.1 万物皆数 毕氏定理称：在一个直角三角形中，斜边的平方等于两直角边的平方之和。写成公式既是x2 + y2 = z2。毕达哥拉斯是数学史上最具影响但又是最神秘的人物之一。由于缺少相关资料，他的一生显得颇为神秘。但可以肯定的是毕达哥拉斯发展了关于数的逻辑的思想，并且在确立数学证明思想方面功不可没。 生活在公元前6世纪的毕达哥拉斯十分热衷于哲学研究，尤其是从哲学的角度思考他在多年游历过程中所获得的数学法则。他的志趣是要理解数，而不仅仅是使用它们。由他创建的兄弟会崇拜的偶像之一就是数，他们相信，通过了解数与数之间的关系就能够提示宇宙的神圣和秘密，从而使自己更接近神。兄弟会曾致力于“计数数”和分数的研究。他们很乐于寻找那些具有特殊意义的数，如所谓的“完全数”。除了是它们的各因数之和外，所有的完全数还显示出另外几个美妙的性质，如它们总等于一系列相邻的计数数之和。6和28就是这样的数。除了数间的关系，数与自然之间的关系也引起了毕达哥拉斯的兴趣。毕达哥拉斯将自己称为哲学家，以揭示自然奥秘为己任。毕达哥拉斯意识到从音乐的和声到行星的轨道，一切事物中皆藏有数。这导致他宣布“万物皆数”。通过探究数学的内涵，毕达哥拉斯发展着使他和其他人能描述宇宙性质的这种语言。事实上，数学上在此后的每一次突破都会给科学家们带来解释周围现象而需要的词汇。可以讲，数学的进展往往会唤起科学的革命。 在毕达哥拉斯兄弟会研究的数与自然之间的所有关系之中，最为重要的当推毕氏定理。该定理为我们提供了一个方程，它对一切直角三角形都成立，因而它也定义了直角三角形本身。接着，直角定义垂直，即竖直与水平的关系；最后定义我们熟悉的宇宙中的三维关系。数学就这样利用直角定义了我们生活着的空间的结构。毕达哥拉斯完全相信该定理的正确性与普遍性。使他有这种信念的理由是数学证明了这种关系。毕达哥拉斯定理的意义在于：它发展了证明的思想。一个被证明的数学结果具有比任何别的真理更可靠的真实性，因为它是一步接一步的逻辑结果。其次，该定理将抽象的数学方法与有形的实体结合起来。毕氏向人们展示了数学的真理可以应用于科学世界并为其提供逻辑基础。 寻找一个数学证明就是寻找一种认识，这种认识比任何别的训练所积累的认识都更不容置疑。约二千五百多年以来，驱使数学家们的正是这种以证明的方法发现最终真理的欲望。费马大定理的故事以寻找遗失的证明为中心。经典的数学证明是从一系列公理、陈述出发，这些陈述有些可以是假定为真的，有些则是显然真的；然后通过逻辑论证，一步接一步，最后就可能得到某个结论。如果公理是正确的，逻辑也无缺陷，那么得到的结论将是不可否定的。这个结论就是一个定理。数学证明依靠这个逻辑过程，而且一经证明就永远是对的。需要经过确实无疑地证明才能承认某个结论，对这一点数学家是以其一丝不苟而著称的。 1.2 反证法 数学证明的思想在文明世界中迅速传播着，在毕达哥拉斯学派被毁2个世纪后，数学研究的中心移至亚历山大城。位于亚历山大城的图书馆因其藏书丰富而吸引了来自世界各地的数学家。其中的头号