牛顿引力平方反比定律的发现..docVIP

牛顿引力平方反比定律的发现 万有引力定律发现是人类认识史上最重大的事件之一。国内外科学史界一致公认，在这一发现过程中，牛顿对引力平方反比定律的发现，即所谓“开普勒命题”的证明，起到了关键性作用，它标志着牛顿成熟地掌握了动力学原理，是牛顿在1685至1686年间发现万有引力定律的必要前提。 牛顿在一份约写于1717年的自传体备忘录中，就弓！力平方反比定律的发现曾指出，他是在1666年根据开普勒行星运动周期定律“推出了”力的平方反比关系，未提及人们通常一认为的另一根据一—离心力定律，并认为：“惠更斯先生后来所发表的离心力的理论我相信是在我之前的。最后，在 1676和 1677年之间的冬季，我发现了一个命题，那就是在离心力等于和距离的平方成反比的情况下，一个行星必然要统处于椭圆下面一个脐点（即焦点一笔者注）的力心作椭圆运动，同时那画向这个中心的半径所掠过的面积，其大小和所用的时间成正比。在1683和1684年之间的冬季，这个命题及其论证也写进了皇家学会的记事册。” 牛顿在论及开普勒命题的一份来发表手稿中写道：“在 1677年，我应用流数的反求法（即积分一笔者注），发现了开普勒天文学命题的证明，那就是《原理》第一卷的命题Ⅺ：行星在椭圆轨道上运动。”他在其后追加的一页草稿中又把“证明”的日期“推迟”到 1679午。事实上，《原理》第一卷命题Ⅺ，即开普勒命题的内容是：物体沿椭圆绕转，求指向椭圆焦点的向心力定律；而牛顿有关开普勒命题的论证，是 1685年 2月 13日前不久才写进皇家学会的记事册。因此，从牛顿晚年因微积分发明权之争而撰造的“剧情说明式的”自述中，我们无法确定牛顿在何时证明了开普勒命题，其对平方反比定律的认识过程，也与史实有出入。 国外史学界认为，牛顿是在17世纪60年代，应用离心力定律和开普勒周期定律，得到圆轨道上的引力平方反比关系，而论及椭圆轨道上引力与距离关系的开普勒命题，是在1679年或1684年得到证明的。问国内学者对此尚无定论。笔者认为，国外学者的看法是值得商榷的。事实上，牛顿在惠更斯1673年发表离心力定律之前，根据他本人提出的“（1/2）R公式”和推广的伽利略落体t2定律，结合开普勒周期定律，得到了圆轨道上的平方反比关系；1676年，牛顿才有可能接触到“原版的”开普勒面积定律；向胡克与牛顿在1679年底至1680年初之间的通信，诱发了牛顿首次理解开普勒面积定律的物理意义，并应用几何图形法来解决开普勒命题；而牛顿有关该命题的几何图形法证明，则记载在成文于1680年的《论椭圆轨道》原始手稿中。也就是说，牛顿是在1680年才发现我们现在所理解意义上的引力平方反比定律。鉴于这一问题的特殊重要性，待详述于后，以就教于海内外高朋。 一、牛顿对动力学问题研究的突破点 圆周运动问题，是牛顿从事动力学研究的突破点，对这一问题的成功处理，是他作出科学发现的起点。牛顿在始用于 1664年《草算本》（Waste Book）的“定理19”中，首次讨论了匀速圆周运动问题。牛顿在“定理20”中设计了一小球在圆筒内表面运动的理想实验，以期探求小球的意向力（conatus）与运动状态变化之间的关系。在“定理22”中，牛顿尝试性地确定两者之间的定量关系：仅考虑小球作半圆周运动，则小球绕半圆运动而力图脱离其运动中心的“全部力”（the whole force），大于能够产生或破坏其运动的力的两倍，即两倍于使小球运动的力。这样，牛顿在对小球作半圆周运动的分析中，已经考虑了运动状态的选择，意识到确定物体运动方向的重要性，借用了他早期有关碰撞问题研究所形成的力学思想。尽管牛顿错误地把“全部力”视为连续时间间隔中的一种持续力，他在这里给出的结果也只是一种不等性关系，但牛顿首先明确了在作用意义上的力与运动量变化意义上的力之间，存在着一种数值关系。 牛顿是在《草算本》的页码1（folio．1）中，通过引入一种全新的处理圆周运动的方法一—“多边形方法”，来改进上述的不等性关系。牛顿假定，物体沿一圆内接正方形运动，物体在正方形的每一个角受到圆一外接正方形的反射或反弹；则有： 物体在四个角所受反射力总和 正方形边长和 使物体运动的力 圆周的半径 牛顿进而将上述结论推广到物体沿任意边数内按正多边形的情形，“则全部反射力与使物体运动的力之比，如同全部边长（即圆周）与半径之比”。这就解释了牛顿为什么在《草算本》中，多处划掉4＋而替之用6＋（周长与半径之比为2π）。这里的“全部反射力”是指，物体在圆周上运动一周所受到的反射力总和，它是前面提到的“全部力”的两倍。由此，牛顿明确了“全部力”概念的物理涵义。牛顿