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到底什么是反物质？为什么要研究反物质？ 我的天空里没有太阳，总是黑夜，但并不暗，因为有东西代替了太阳。虽然没有太阳 那么明亮，但对我来说已经足够。凭借着这份光，我便能把黑夜当成白天。——东野圭吾《白 夜行》 大爆炸之后的138 亿年，宇宙仍然充满各种天体，所有这些天体都是由物质组成的。既 然物质都还在，那么反物质都去哪里了？ 在近日于美国芝加哥举办的第38 届高能物理国际会议上，日本科学家对于为什么现在的 宇宙间充满了正物质而非反物质，给出了一个解释：中微子这种亚原子粒子在物质形态和反 物质形态的表现不同。不过，他们也表示，还需要收集更多数据才能对此解释进行确认。 为什么宇宙中有物质？这是物理学中最大的谜团之一。恒星、行星、星系和星系团都是 由物质构成的，植物和动物也是由物质构成的。本来这是极为自然的事情，但是另一种奇怪 的东西出现后，我们就陷入了理解的困境，这种东西就是反物质。 根据我们对宇宙起源和反物质的了解，物质和反物质都应该是不存在的。因为，反物质 具有一个非常重要的特点：当它和物质结合时，会相互湮灭抵消，并产生巨大能量（光子）。 另一方面，物理定律表明，宇宙大爆炸产生的巨大能量应该创造了等量的物质和反物质。而 问题就出现在这里——按理说，等量的物质和反物质相遇，就会“同归于尽”。可是大爆炸 之后的138 亿年，宇宙仍然充满各种天体，所有这些天体都是由物质组成的。既然物质都还 在，那么反物质都去哪里了？ 反物质是如何被发现的？ 我们先从反物质的物理渊源说起。故事开始于1928 年左右。当时，物理学正处于重大 改变期。爱因斯坦提出了相对论，阐述了引力的本质，以及当物体以接近光速运动时会发生 什么情况。而另一群物理学家正在发展量子力学，来描述粒子的行为。与此同时，英国物理 学家保罗·狄拉克试图将这两者联系起来。 狄拉克提出了一个描述电子运动的数学方程式，即狄拉克方程。这是一个既具有量子力 学特征，又满足狭义相对论要求的方程。在方程中，和电子共同存在的还有另一种粒子。它 并不是传统带负电荷的电子，而是奇怪的带着正电荷的电子——也就是电子的反粒子。 1 931 年，狄拉克预言了电子的反粒子即“反电子”的存在，他还进一步提出质子及其他 粒子也应该有相应的反粒子。如果所有粒子都有反粒子，那么就有可能存在完全由反粒子组 成的物质，这种物质就是反物质。这是人类第一次意识到可能存在反物质。 其实早在狄拉克提出反粒子概念之前，反粒子就已经在实验室里留下了踪迹，但被实验 物理学家忽略了。那时实验室内探测带电粒子径迹的主要工具是“云室”，云室中高能粒子 经过的路径上会出现一条白色的雾，也就是粒子运动的径迹。 在云室内施加磁场后，带电粒子会发生偏转，产生弯曲的径迹。一些科学家注意到，磁 场中有一半电子向一个方向偏转，另一半向相反方向偏转。然而长期以来，人们一直认为电 子只有一种，因此他们未曾想到那些反常的径迹是反粒子造成的。 在狄拉克预言“反电子”之后，美国物理学家卡尔·安德森怀疑云室中另一半的电子就 是“反电子”，于是他开始做实验来证明。1932 年8 月，他收集到了足够的数据，正式确认 “反电子”的存在，并将它们命名为“正电子”。 至此之后，反物质成为了物理学以及科幻小说的一部分。 如何找到宇宙中的反物质？ 据狄拉克方程，反物质会和普通物质遵守一样的自然规律。在这种情况下，宇宙中的物 质与反物质的含量必须相等，所以有可能存在“反物质星球”和“反物质星系”，但是我们 如何找到宇宙中的反物质呢？ 为了寻找反物质，天文学家将目标放在每时每刻轰击地球大气层的宇宙射线上。果不其 然，1936 年，科学家在宇宙射线中看到了正电子的身影。 2008 年，科学家在银河系中发现了一朵庞大但稀薄的反物质云。它围绕在银河系中心 附近，并发出伽马射线。欧洲航天局的射线卫星观测表明，这朵云并不在银河系的正中间， 似乎是尾随着某颗散发 X 射线的恒星。这里的反物质可能不是宇宙诞生时遗留下来的，它 们更有可能起源于恒星。这颗恒星周围有一个黑洞，当恒星周围的气体脱离恒星，就会被黑 洞“吃掉”，这个高能的过程将产生反物质。 不过，能释放反物质的不只有恒星。平均而言，每一小时左右，香蕉会吐出一个正电子。 这是因为香蕉中含有天然放射性同位素钾-40 。当它衰变时偶尔会释放出一个正电子，而当 正电子遇上第一个电子时，也会湮灭释放能量，不过所释放的能量是微不足道的。而事实上， 我们的身体里也有钾-40 ，也会发生这一过程。