试析祖冲之父子的数学思想.docx

南昌教育学院学报JOURNALOFNANCHANGCOLLEGEOFEDUCATION第15卷第3期Vol.15No.32000试析祖冲之父子的数学思想汤彬如(南昌教育学院南昌330008)摘要:祖冲之和他的儿子祖目恒,是我国南北朝时期的杰出科学家。他们的数学思想非常丰富而深刻,其主要是:实用思想、重视数学推理、算法化思想、无穷小分割思想、一般化思想。关键词:祖冲之祖目恒数学思想祖冲之和他的儿子祖目恒,是我国南北朝时期的杰出科学家,他们在中国科学史乃至世界科学史上,都有重要的地位。今年是祖冲之逝世1500周年,在“科教兴国”的今天,我们来纪念他们,是很有意义的。祖冲之(429—500),字文远,是生活在南北朝时宋、齐两朝的数学家、科学家。他原籍是北方的范阳郡遒县(遒县在现在的什么地方,有三种说法:一是说是河北省莱源县①;一种说是河北省莱水县②;一种说是河北省易县③),但他生长于江南。他出身于官宦门第、书香之家。他的曾祖父祖台之,在东晋时官至侍中光禄大夫,著有文学作品《志怪》二卷。他的祖父祖昌做过掌管土木建筑的官员大匠卿,也懂科学技术。他的父亲祖朔之,是刘宋王朝的奉朝请。这个家庭的历代成员,大都对天文历算有些研究。祖冲之从小有机会接触家传的科学知识,受到了良好的家庭教育,对他产生了深远的影响。少年时代,他就开始钻研古代经典,思想敏锐。青年时代,有10年时间(454—464),他被安排在学术机构华林学省从事学术研究,他在那里认真研究学问,努力总结前人和当时的科学成就,积累了丰富的科学知识。464年以后,他虽然离开了华林学省,进入了仕途,但他并没有放松科学研究。他对各种事物敢于大胆设想,勇于创新,勤于实践,搜集和阅读了大量有关天文、数学等方面的书籍与文献资料,并经常进行精密的测量和仔细的推算,他既重视抽象的理论,又重视理论的运用,取得了不少有价值的科学成果,尤以天文历算和数学方面更为突出。在数学方面,他最突出的成就是对圆周率的精确推算。祖目恒(音更),是祖冲之的儿子,字景烁,又称目恒之,生卒年月不详。他在梁朝担任过员外散骑常侍、太府卿、奉朝请等官职,但一生坎坷。他坐过牢,还被魏军俘虏过。晚年,他替梁政府秘书监编写天算和术数方面的书籍目录。他“少传家业、穷极精微,亦有巧思、入神入妙”。对天文、历算很有研究。当他钻研学问、思考问题时,精力高度集中,连打雷也听不见,撞到别人身上还感觉不到。他精通历法和数学。他得到了球体积计算公式。他还提出了用无穷小分割术求和法计算物体的体积。由于有些数学成果是他们两父子共同完成的,他们的主要数学著作《缀术》,是由祖冲之写作,之后,祖目恒又作了补充的,因此,对他们数学思想的探讨,就不能分开;由于祖氏父子的数学收稿日期:2000206208汤彬如:试析祖冲之父子的数学思想第15卷第3期35著作已失传,我们只能从他们的数学成果来探讨他们的数学思想。因此,难度较大,谬误之处,请各位专家、学者指正。祖氏父子的数学思想非常丰富、非常深刻,主要有:一、实用思想中国古代数学中的实用思想,是经世致用的文化思想在数学中的表现。这种经世致用的思想在认识上与生活保持直接联系,努力向事物之间相互关系、相互联系的整体方面开拓。这种思想使得中国古代数学有广泛的应用性数学应用到社会生产和生活的各个方面,极大地促进了中国古代数学的发展,取得了许多光辉的成就,在相当长的时期内,在数学领域处于世界的领先地位。数学与天文学的联系是非常密切的。恩格斯说“:必须研究自然科学的各个部门的顺序的天文学只有借助于数学才能发展,因此开始了数学的发展。”④天文学发展,首先是天文学,是数学最早的应用领域之一。中国古代天文学是世界上发展最早、历史最长的天文学之一。天文学的主要内容之一,就是编算历法。编算历法主要是数学计算。因此,数学与天文学有不可分割的联系。中国古代数学就是在天文历算的基础上发展起来的,中国古代数学有强烈的天文历算倾向,许多古代数学家也是天文学家,许多数学成果是在天文历算中取得的。祖冲之父子继承了中国古代的数学实用思想,又认识到数学与天文的密切联系,因而形成了自己的数学实用思想。祖冲之说“:迟疾之率,非出神怪,有形可验,有数可推”。⑤他充分肯定了数学在研究天文、编算历法和机械制造等方面的重要作用。祖冲之在他的数学研究中,就贯穿了实用思想。祖冲之既是数学家,又是天文学家,它把数学研究和天文学研究紧密结合起来。一方面,他用天文学的方法来研究数学。密率355是π的一个很好的近似值,它最早是由祖冲之得到的。它133的优点有两个:精确和简单。祖冲之如何求得密率?随着《缀术》的失传,已无法查考。但人们认为,祖冲之求得密率,很可能用的是“调日法”。⑥“调日法”就是逐渐调整分母和分子的数值,以求得分数值更加接近真值的方法,这个方法是中国数学家在天文历法的计算中创