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人类遗传学瓶颈 现在地球上生活着60亿人，人类凭借这个之不同的身体特征，已经适应了地球上不同的生活环境和条件。地球上的人类有着不同的肤色、体型、身材。不过真正有趣的不是我们表面看起来多么千差万别，而是在外表之下是多么相似。 纽约大学的托德·第斯特尔教授研究的是DNA，一种决定人类身体特征的遗传代码。他发现，任何两个人，不管他们看起来多么千差万别，不管他们的始祖生活在什么地方，他们的DNA分子中所包含的遗传信息只存在0.1%的区别。我们说有人都比我们想象中要相像得多。 事实上世界上所有人类之间的差异比现在生活在西非的一群黑猩猩之间的差异还要小。人类60亿人口之间如此细微的遗传差异提示我们，在人类的史前时期曾经发生过什么重大事件。这一重大事件的发生，使得大多数人类的DNA从地球上消失。因为这一重大事件我们的祖先大批死去。这种现象称为遗传瓶颈。人口的数量急剧下降，导致人类基因的消失。现在，这种现象仅限于濒于灭绝的物种。 人类的DNA库表明，因为什么事件我们的祖先曾经濒临灭绝的边缘。我们的基因来告诉我们，这一事件发生在什么时候。在这次史前遗传瓶颈中，我们多少祖先幸存了下来。 根据人类过去使用的线粒体，一种拥有自己DNA的细胞电池，科学家们可以估计出当时人口的多少。线粒体DNA是从母系遗传，不会与来自父系的遗传信息相结合。所以根据从现在人口获得的所有线粒体DNA，科学家们就能够追溯到所的母亲，并推算出当时育龄女性的数量。 有时候孩子的DNA并不十几双亲的DNA的完全复制。通过比较突变的速度和线粒体遗传物质变异的程度，科学家们就能估计出遗传瓶颈发生的日期和发生的人口数量。 通过观察地球上线粒体变异的模式和利用现在已经知道的线粒体变异的速度，科学家断定，生活在五万到十万年前的大约几千个体就是目前生活在地球上所有人的祖先。 然而在那次遗传瓶颈发生之前，地球上应该生活着数百万史前人类。科学家们曾经在相隔遥远的北欧和中国，发现过数万年前的石器工具。不过在那个时候，我们这个物种究竟进化到什么程度，这些生物是否真的成为人类呢？ 伦敦自然历史博物馆有一个古化石，是世界上的最大骨化石之一。克瑞斯·特林格博士对来自这个化石的样品进行了分析，和希望弄清楚，在最早的人口瓶颈发生之前，我们的祖先已经进化到什么程度？ 遗传学者们估计人类的进化开始于大约六百万年前。在那个时候，大猩猩与人类DNA第一次发生了分化。但是人类最早的特征，好几百万年之后再开始出现。 古生物学家利用大脑的大小作为衡量人类发展的标记，其传统的方法，就是测量人类头颅骨可以容纳的的水珠。这个两百万年前的人类，拥有一个六百升容量的大脑。这样的大脑比黑猩猩大得多，但是还不到现代人类的一半儿。在接下来的几千年内，人类的大脑不断变大，到十万年前，人类的大脑已经和现在人差不多。在那之前，为了满足各种不同的需要，早期的人类已经制造出各种复杂的工具。甚至有根据表明，他们已经能像现代人思维。 十万年前，在这次遗传瓶颈发生之前，在地球的很多地方生活着各种各样的史前人类，其中就包括现代人的祖先。不过有些科学家认为，这个拥有思维能力和适应性的种群马上就要经历一场大灾难，其人数因此发生锐减。