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蒙古族与马不解情缘 　　战马：蒙古马是世界上耐力最强的马，对环境和食物的要求也是最低的 　　马在中国传统的十二生肖中排名第七位。新疆辽阔的疆域上，随时随处都可以看到马矫健的身影，在新疆马的品种以蒙古马和伊犁马最为多见。 　　蒙古马是中国乃至全世界较为古老的马种之一，主要产于内蒙古草原和新疆的一些地区，是典型的草原马种。蒙古马体格不大，平均体高120～135厘米，体重267—370千克。身躯粗壮，四肢坚实有力，体质粗糙结实，头大额宽，胸廓深长，腿短，关节、肌腱发达。被毛浓密，毛色复杂。它耐劳，不畏寒冷，能适应极粗放的饲养管理，生命力极强，能够在艰苦恶劣的条件下生存。8小时可走60公里左右路程。经过调驯的蒙古马，在战场上不惊不乍，勇猛无比，历来是一种良好的军马。 　　蒙古马又在草原上的不同地区有着不同的优良品种。蒙古马与新疆伊犁马，为世界马种的两大宗，可见其负有盛名。《黑鞑事略》中记载：“因其马养之得法，骑数百里，自然尤汗，故可以耐远而出战。平常正行路时，并不许其吃水草，盖辛劳中吃水草，不成膘而生病”，“战时参战后，就放回牧场，叫它饱食青草”。一般自两岁起即可骑乘；4岁即可劳役；五六岁发育完全：成吉思汗在垂训中曾说：“马喂肥时能奔驰，肥瘦适中或瘦时也能奔驰，才可称为良马。不能在这三种状态下奔驰的马，不能成为良马”。所以蒙古族不论官方或民间，都十分注重对马的治理和饲养、驯化，给予精心的爱护，既把马看作足财富，更把马看成是朋友。 　　我在温泉县的大草原上，听到这样一首关于马的叙事长诗《成吉思汗的两匹骏马》，在草原上的蒙古族人民中间广为流传。叙事长诗里说，实际上是人们对马的一种感情的寄托。在蒙古族的文学艺术作品中，蕴含着大量的马的形象，而且都是美好的、象征吉祥的骏马的描述或主题。 　　在今天的人们看来，蒙古马不像是好马。它个子矮小，跑速慢，越障碍也远远不及欧洲的高头大马。但是，蒙古马却是世界上耐力最强的马，对环境和食物的要求也是最低的，无论在亚洲的高寒荒漠，还是在欧洲平原，蒙古马随时都可以找到食物，具有极强的适应能力，随时胜任骑乘和拉载的工作。它还可以为骑手提供食物，马奶的利用减少了军队对后勤的要求。 　　有史料载，成吉思汗所向披靡的欧亚远征军只有13万人，军队的数量虽不算多，但蒙古骑兵的坐骑却绝非一般。经过他们调驯的骏马战斗力倍增，一匹战马可以顶得上三四匹马的效用，敌方战马根本不能与之匹敌，纷纷败下阵来。 　　蒙古人的马鞍具有装饰美化功能，而且通常都用白银雕镂出各式各样的花纹 　　鞍马艺术是蒙古族马文化不可或缺的内容之一。蒙古族制作马鞍和装饰马鞍的历史十分悠久，中国大学问家王国维先生曾赞美说：“其鞍轻简以便驰骋，重不盈七八斤。鞍之雁翅前竖而后开，故折旋而不膊不伤。镫圆故足中立而不偏，底阔故靴易入缀。镫之革手揉而不硝，灌以羊脂，故受雨而不烂，阔才一寸长不逮四总，故立马转身至顺。”（《黑鞑史略笺证》）这说明蒙古族自古以来就是善于制作马鞍，善于装饰马鞍。所以《多桑蒙古史》中也说，蒙古人的马鞍具有装饰美化传统，而且通常都用白银雕镂出各式各样的花纹。 　　蒙古族马鞍的基本形制，可分为方脑（前桥）鞍和尖脑鞍两种，其中也有大尾（后桥）式和小尾式的区别。如今草原上的匠人能制造出十分合体的马鞍，不但主人骑着舒服，连马也会感到舒服。有些人讲究马鞍子，都要做各种装饰，刻制各种花纹图案，镶嵌骨雕或贝雕，也有用景泰蓝装饰的马鞍。马鞍其他部位也都加以美化，如软垫、鞍桥、鞍檐、鞍花等，还有头上的鼻花和腮花的银饰件，更显得华丽夺目。其制作工艺精美，是稀罕的艺术品。好马配好鞍，胜过龙驹。这是蒙古族历史悠久的马文化结出的硕果之一。 　　血性的风物养育血性的人，马与蒙古族的不解情缘 　　马是蒙古族牧民生活中的资源财富，是草原上日常生活中的交通工具，是军队作战的制胜法宝，也是诗歌文学中的重要主题，是蒙古族欢庆娱乐的亲密伴侣，更是他们美的心灵和理想借以寄托的载体。所以马在蒙古族的全部社会生活中，始终具有着重要意义。 　　在生产领域里，马是牧民最主要的生产工具，又同时是生产对象。放牧、挽车、承骑、迁徙，乃至以马为资源的商品贸易，皆是要靠马才行。所以马是牧民富有的标志，繁荣兴旺的象征。最早的时候，草原上富有的人，马匹之多“量论谷”。以“浩特格尔”（即山沟或洼地）和“套海”（即湾子）来计群数。马是畜牧业发展的基础，“没有马，草原经济便无法经营”。 　　马又是蒙古人生存生活的资源。马奶及马奶制成的酒，是蒙古族喜用的饮食。元朝历代大汗，每年秋8月，都要从大都返回草原，举行盛大的马奶宴。宋代孟珙在《孟鞑备录》中说道： 　　“饮马乳以塞饥渴，凡一马之乳，可饱三人”。在战争中，“屯数十万之师，不举烟火。”就是以马奶充饥。饮用马奶还有特殊的保健作用，在今天的医疗保健领域仍视为重要的医用保健