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英语动词过去时实质及其认知理据 　　摘 要： 英语动词过去时的实质是距离性，或表逆时针方向的时间距离，或表虚拟意义的真实性距离，或表客气委婉的心理距离。这是隐喻化的机制在起作用，是人们将其原先认识的两点间距离的意象图式，投射到事物或事件的真值域中，再投射到心理域之上的过程。 　　关键词： 英语动词 过去时 距离性 隐喻化 　　一、传统的英语动词时态观 　　传统语法认为英语动词的“时”（tense）是一种语法范畴，表示的是动作发生或状态存在的时间， “过去时”表示的是过去时间。然而，在一些情况下，过去时也可以表示现在时间或将来时间，即非过去时间（non-past），表现出语法形式与语法意义之间的一种矛盾。例如： 　　（1）I saw him in the street yesterday. 　　（2）A：Did you say you were a teacher？ 　　B：Yes， I’ m teaching English in a middle school. 　　（3）If I were you， I would go to his birthday party. 　　（4）Did you want to help me with chemistry now？ 　　上述四例中，只有例（1）中的动词过去时表示过去时间，是过去时间在动词时态上的反映，另外三个例中的英语动词过去时则表示现在时间或将来时间等非过去时间。例（2）属时态后移（backshift），即间接引语中的转述动词（reporting verb），因为主句的动词为过去时，从句也随之采用过去时，尽管指称的是现在。例（3）中的动词过去时表示的是将来时间，例（4）中动词的过去时表示的则是现在的时间。 后三种情况，除例（2）遵循英语动词的时态呼应原则、合乎逻辑推理外，其他两类似乎都不合逻辑。于是，一些语法学家就将例（3）中的动词形式归为虚拟语气，或是在一般过去时的定义中附加说明“一般过去时在特定句型中还可以表现在时间和将来时间”。 　　这些论述其实都是从单一的时间平面定义时态语法范畴的，将时态的界定与对其用法的阐述割裂开， 无法对动词的形式与时间概念之间的不一致性做出明确的解释。 　　二、距离性——过去时的实质 　　对于英语动词时态定义与其用法之间的这种不一致性，语法学家开始寻找解释的途径。1964 年Joos 提出 “过去时态是距离性时态”的观点，表示的是时间和真实性方面的距离[1]。1974年Palmer 在他的《英语动词》一书中肯定了Joos 的这一观点：“It has been suggested that the use of unreality and the past time use of the past tense are essentially the same — that the past time is the remote tense， remote in time or in reality.”[2]他举例如下： 　　例 （5） If he was here， he was in the garden. 　　例 （6） If only I understood what you are saying. 　　以上两句中动词都用过去时，区别在于例（5）是真实条件句，指称过去时间，例（6）是非真实条件句，即虚拟语气，指称现在时间。但是，不论是过去时间与现在时间之间，还是事实与虚拟之间，这都是一种距离。 　　例（1）中的过去时指称过去时间，表示过去时间与现在时间之间的距离。而过去时的虚拟语气用法与表示过去时间的用法实际上是紧密相连的，如：He used to be a doctor.此句可理解为：他现在已不是医生了。所以，过去时暗含所述的动作或状态现在已不复存在，即该状态在目前的情况下为一种虚拟状态，也就是非真实性。用过去时表达非真实性就是这种含义的视角化。 　　这一由Joos 提出，Palmer 肯定的过去时语法范畴观，突破了以往仅从单一时间平面上定义时态的传统，合理地解释了例（3）中“were”的用法，它表示的是与真实性之间的距离，即“I were you”并非事实，我不是你，与真实事实之间存在一定的距离。1987 年易仲良在《论过去时态的实质》一文中将“距离说”进一步引申到“心理距离”上，认为“过去时还可以表示心理方面的距离”。他指出：“英语动词过去时态的实质是距离性（remoteness），它用来表示其动作和状态与说话时刻之间存在某种距离性关系，或逆时针方向的时间距离，或与真实性的距离，或心理方面的距离。”[3]至此，例（4）中的“did”有了合理的解释：说话者用过去时“did”来询问当前情况，表示他