第六章新的、老的、无所不在的毒素.docVIP

?? 　　 　第六章 新的、老的、无所不在的毒素 在《失落的周末》中童·贝罕（雷·米兰）[Don Birhan （RayMilland）] 对酒吧招待说：“耐特，你不赞成我喝酒。是因为 它使我的肝萎缩，不是吗？它还浸透了我的肾脏。是的，但是它对我 的大脑呢？”现在我们只考虑对肝脏和肾脏的作用，以后再说大脑。 黑麦威士忌酒在通过贝罕的食道进入胃时得到一股烧灼感；他的 神经得到信号，当酒精迅速通过正常的粘膜保护屏障弥散侵入上皮细 胞时，有上百万细胞死亡。死亡的细胞，甚至包括那些细胞膜受伤的 细胞都会释放创伤激素和生长因子并弥散到别的正在准备等待扭转这 种危机的细胞中去。这些参与修复的细胞，位于胃壁腺窝深处，它们 对这些化学信号作出反应，移动到受伤部位，迅速分裂，产生新的细 胞进行修复。胃的最裸露的表层细胞可以在几分钟之内就被更换—— 问题只是贝罕再次豪饮之前，它们是否有足够的时间。 天然的和非天然的毒素 含高度数酒精的酒。不过是我们接触的众多新的有害毒物之一。 农业害虫现在是用许多1940年以前还没有的杀虫剂控制的，地窖中用 有毒气体保护谷物，防治害虫和鼠类。已经证明有毒的化学物质，诸 如硝酸盐，被用来延长食物的保存期。许多工人吸入有毒的粉尘和烟 雾。郊区别墅里的主人在把林丹喷到树上时，没有考虑过对他们自己 和邻居有什么危害。饮水里有许多重金属，空气被汽车尾气所污染， 还有来自房屋地下室的氡。很明显，我们的现代生活，就我们所吃的 食物和所呼吸的空气而言，是特别的有害，对吗? 不对。当我们现在暴露于众多甚至在不久以前还不存在的毒素的 时候。我们所接触的天然毒素比石器时代，甚至比早期农耕社会已经 大大减少。在关于传染病的一章中讨论过病原与我们的军备竞赛，植 物不能用跑开的办法保护自己，它们用化学武器来代替。人们都知道 许多植物是有毒的。园艺书上列出的那些有毒植物，只是最厉害的几 种有毒植物而已。大多数植物都有毒，吃得多些便会有害、中毒。科 学家直到最近才弄清楚，这些有毒物质并非副产品，而是植物对抗昆 虫和草食动物的一种重要防御手段；而且它们在自然生态环境平衡中 起着关键作用。美国东岸的草地上有一种羊茅，长得很快、很高，又 能抵抗害虫。你如果设想每星期让马来啃它一次就可以省得用除草机， 对吗? 但是马很快就会病倒。长得高的羊茅草的根部有一种霉菌能制 造很强烈的毒素。羊茅草保护自己的办法就是把毒素运到叶片的顶端， 阻止草食动物来吃它。 最近才有少数先驱者，琼斯（Timothy Johns）、艾美斯 （BrueeAmes）和他的同事们使我们知道许多植物——草食动物之间 的军备竞赛在医学上的重大意义。我们推荐琼斯的书《他们要吃的苦 草药》来介绍植物毒素在人类历史中所起过的作用。 这里，我们又看到一次军备竞赛，这次是我们和其它吃植物的动 物和植物之间的军备竞赛。植物需要保护自己不被吃掉，草食动物和 我们这种杂食动物又必需吃植物。当石器时代中欧某个部落的居民在 争夺中失去了橡树，因为没有吃饱橡树芽和橡树籽，冬季有人饿死。 橡树芽和橡树子含有丰富的营养，但是，对摄食者不幸的是，它们还 含有鞣酸、生物碱和其它防御性毒素。吃了没有经过加工的橡树籽的 人甚至比他们的饥饿的族人还要死得快些。 吃别的动物的动物即肉食动物可能要对付毒液和其它草食动物制 造的其它有毒物质，而且也要对付草食动物吃进去的植物毒素。前面 提到的王蝴蝶幼虫吃马利筋属植物（Asclepias），因为它特有的机 制使自己不受那致命的心脏糖苷的毒害，而且使长成的成虫王蝴蝶也 含有这种毒素，鸟不能也不敢吃它。许多昆虫和节肢动物用毒素和毒 液来保护自己。许多两栖类也是有毒的，尤其是那些颜色鲜艳的蛙， 亚马逊河人用来制他们的毒箭镞。蛙用这种强烈的色彩显示自己是有 毒的，警告捕食者不要吃它。捕食者从痛苦的经验中学到它们不是可 以用来果腹的食物。如果你在热带丛林中被饥饿所困，吃那些躲在草 丛中的蛙，不要吃那些颜色鲜艳的坐在旁边的树枝上美丽的蛙。 植物的毒素起什么作用？怎样起作用？它们的作用都是为了使草 食动物不去吃它。为什么有这么多不同的毒素呢？因为草食动物可以 很快找到避免某一种毒素的中毒的办法，因此在军备竞赛中植物产生 出许多不同的毒素来应付。毒素种类和数量之多是惊人的。有些植物 制造了氰化物的前体，因而氰化物或者被植物的酶所释放，或者被摄 食动物肠道里的细菌所分解释放。值得一提的有苦杏仁（bitter almond丶它在苹果和李的种子里有，木薯的块根也有，这些植物又是 许多部落的食物。 然而，任何适应都要付出代价。植物的防御性有毒物质也要付出 代价。毒素的制造需要物质和能量，而且还可以对制