欧洲人的探月情结.docVIP

欧洲人的探月情结 　　月球是地球唯一的天然卫星，也是地球轨道之外人类最容易涉足的一个去处。突然间，重返月球的呼声高涨，人人都想上月球，可问题是到月球上干什么？ 　　100个人会有100个想法。对于追求“小资”情调的年轻人来说，最风光的事也许是到月球饭店度周末；对于追求高额利润的商人来说，未来最适合淘金的地方应该是月球；对于科学家来说，最佳的科研场所 便是月球。 　　当我们聚焦月球时，我们会发现，人类并未经营好这块家门口的“自留地”，虽然人类已登上了月球，但留下了太多悬念。长期以来，月球甚至没有火星热，当一个个探测器飞向火星之际，我们是不是应该留意一下月球，也许月球是下一个热点。 　　 　　 对地球来说，月亮是离得最近的外星体，它也因此成了行星科学家们心目中的“无价之宝”。几百万年来，它那形成于远古时期的表层基本上还是原封不动，因而对人类研究太阳系早期的秘密十分有利。 　　欧洲空间局正在摩拳擦掌，要填补人类在这方面留下的空白。 　　欧空局此前还从未发射过专门用于研究月球和地球起源的探测器，但它并非没动过这方面的念头。该局曾制订过几项雄心勃勃的探月行动计划，例如“月球轨道观测台”(MORO)计划和“欧月”2000计划，其中既包括轨道器，也有着陆器。科学界曾对这些计划进行了细致的研究和论证，给予了大力支持。不幸的是，这些计划顶多只进展到设计阶段就没了下文。在人类踏进新千年的今天，欧空局正试图重整旗鼓，在其“地平线”2000和SMART-1计划下向月球发起新一轮冲击。 　　 　　小巧玲珑 　　 　　SMART是英文“小型先进技术研究任务”计划的缩写，而SMART-1则是该计划下的首颗探测器。欧空局设立SMART计划的目的是要对某些可能会在今后该局一些重点空间科学探测计划中派上用场的尖端技术进行飞行试验。SMART-1可谓名副其实。它很小，重350千克(包括15千克的有效载荷)。项目的预算也不高，仅为2800万欧元。 　　别看个头儿不大，但这颗卫星的“功夫”却不浅。它采用了很多先进的航天新技术，将试验通信、航天器跟踪和激光链路遥测系统等方面的一些新方法。它定于2002年底作为搭载有效载荷由阿里安5火箭发射升空。在巡航飞行一年多之后，它将在环月轨道上“定居”约6个月。到达目的地后，SMART-1将运行在一条大椭圆轨道上(近月点约300千米，远月点约10000千米)。如果能剩下足够的燃料用于机动，它的远月点还可能降得更低。 　　SMART-1在飞向月球过程中将使用一种新型的氙离子电推进系统。它与欧空局最近批准研制的“贝皮?科伦布”水星探测器拟采用的电推进系统相似，这项推进技术被认为是未来行星际航天飞行的希望所在。在这之前美国航宇局已在其“深空”1号探测器(1998年10月发射)上对电推进方案进行了试验。由于地球附近引力环境恶劣和卫星加速缓慢，SMART-1要经过约15个月的漫长旅行才能到达月球。 　　 　　诊断仪器 　　 　　在SMART-1探测器总共15千克有效载荷中，自然要设一些仪器来监视上述离子发动机在整个飞行过程中的性能表现。这些仪器构成了“电推进诊断组件”(EPDP)。它包括一套复杂的传感器。除监视推力器的工作性能外，这些传感器还将检查氙推进剂是否会产生污染或泄漏。 　　第二套仪器称为“星上电势、电子与尘埃试验仪”。它将探测等离子体和带电粒子，从而将有助于了解卫星本身和星际空间环境的情况。该仪器还将帮助监视推进系统性能，并有助于研究太阳风与地球和月球间的相互作用。而更为重要的是，它将为时下的热门话题――“空间天气”提供更多的数据资料。 　　除上述主要用于诊断的仪器外，SMART-1还将携带3台先进的遥感设备，可在到达月球后派上用场。这3台仪器分别是一台X射线荧光光谱仪、一台红外光谱仪和一台微型CCD相机。 　　 　　未解之谜 　　 　　月球表面有闪光或称“荧光”现象，这是月球元素吸收并重新放射太阳X射线的结果。根据每种元素的原子结构，太阳辐射将与月球上的元素发生不同的相互作用。之后，这些辐射会带着该原子结构的“印记”重新放射出来。在某一X射线能量水平上的信号越强，以这种特定能量水平辐射的元素的丰度也就越高。因此，通过观察月球某一区域X射线发出荧光的方式，我们就可以描绘出该地区的元素分布情况。在正常阳光照射条件下，X射线荧光光谱仪将能探测到铁、锰、铝和硅；而在太阳耀斑发生后，因太阳辐射增强，它还可以探测到钙和钛等更多的元素。 　　科学家们非常渴望得到这方面的观测数据。仅以锰为例，它的全球分布情况，将为月球起源和月壳早期演化理论提供重要依据。关于月球的成因，目前最流行的理论是月球产生于早期的地球与一颗火星大小的星体的猛烈冲撞。它是由碰撞溅射出的物质形成的，最初被遍布全球的熔融岩浆海洋