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解析美国悲剧中消费主义社会层化作用 　　摘要：运用经济学、社会学领域关于消费主义理论和社会分层的研究方法，从消费语境下日益凸显的下层群体和上层群体之间的不同消费方式和生活方式、下层与上层之间的越界与排斥等视角解析《美国悲剧》这部公认的伟大作品。旨在探讨消费主义对美国社会结构的巨大层化作用。研究认为把消费看作是人生最高目的的消费主义对美国社会结构的演变产生了不可估量的影响，消费主义思想意识是加速美国社会群体层化的深层根源。其负面影响对如今经济发展与构建和谐社会仍具警示作用。 　　关键词：消费主义；社会层化；越界；排斥 　　中图分类号：I106.4　文献标识码：A　文章编号：1000-2731(2009)04-0031-04 　　 　　“分层”原为地质学名词，是指地质构造的不同层面。社会学家发现，人与人之间、集团与集团之间，也像地层构造那样分成高低有序的若干等级层次，形成了“社会分层”这一社会学范畴。西方社会学史上，最早提出社会分层理论的是德国社会学家韦伯(Max Weber)。韦伯提出划分社会层次结构的三重标准，即财富――经济标准，威望――社会标准，权力――政治标准。财富指社会成员在经济市场中的生活机遇，即把收入作为划分社会阶级、阶层结构的经济标准。社会标准指个人在他所处的社会环境中所获得的声誉与尊敬。在西方分层理论中，常常按照这个标准把社会成员划分成不同的社会身份群体。韦伯对社会分层理论的一个最重要的贡献，就是提出并定义了与阶级概念不同的身份概念。 　　消费主义主要是指以美国为代表，在西方发达资本主义国家普遍存在，也在不发达国家出现的一种文化态度、价值观念或生活方式。消费主义以追求消费的炫耀性、奢侈性和新奇性为生活目的和人生的终极价值。从社会学的角度，身份地位可以通过具体而有型的生活方式得以体现，以通过对物的消费和占有体现个体生活方式、身份地位和优越感为特征的消费主义恰恰推动了社会分层的进程，起到了巨大的社会层化作用。在消费语境下。消费品成为社会各阶层重新组合、展示身份归属的物质载体。美国经济学家凡布伦(Vehlen)以更加直白的语言阐释了消费主义与社会分层的相互关系：不同的社会群体具有不同的消费方式，消费方式的差异反映具体的社会群体，消费方式促使社会群体分层。因此，消费主义被解读为工业社会中界定阶层与身份界限的主要途径。个体通过消费、占有为某个阶层特有的消费品展示自身阶层的归属。 　　20世纪初日渐风行于美国社会生活每个角落的消费主义在很大程度上起到了催化和促进社会分层的作用。被推崇为美国历史上最优秀小说之一的德莱塞(Dreiser)的《美国悲剧》以现实主义手法再现20世纪20年代美国社会生活在消费主义影响下社会群体日益显著的分化趋势，消费能力和消费方式上的差异构建了社会阶层之间隐形的高墙。 　　《美国悲剧中描述的时代是美国工业资本主义高速发展的时期，消费品充斥了社会的每个角落，新发明与生产线为大众提供了分享物质快乐的条件。[2]美国随之进入了消费社会。被无情抛入了消费漩涡中的下层群体面对着无处不在的商品除了渴望与幻想之外仍然是一无所有。衣、食、住、行历来是人类消费的主要内容，这些方面的消费方式也能最好地反映消费者的身份地位和所属阶层。德莱塞在小说中不遗余力地刻画了社会下层群体在消费能力上如何匮乏，并以主人公克莱德的活动轨迹为主线展示了消费主义如何加剧他所属阶层与中上层群体间的差距。堪萨斯城的格列菲斯一家的境况就是充分的证明。“衣、食方面巨大的压力使克莱德无法相信母亲所传播的信仰会带来的福祉。”[3] 　　克莱德一家及其所属群体的住房条件充分展示了消费能力划分社会阶层的显著作用。这家人的住所是传道馆，位于闹市区边缘的栖身之所与那些鳞次栉比的高楼极不相称，实质上标志着住户身份地位的边缘化。根据法国社会学家让?鲍德里亚(Jean Baudrillard)的理论，住宅所处区域的差异表面上看是物质的、客观的，而事实上是心理的、精神的；地域上的距离表明了占有者之间身份与阶层的差距。住宅区域上的聚合实质是寻求身份归属的心理过程。这种心理反映出崇拜符号价值的消费主义层化作用造成的身份焦虑，而焦虑的直接诱因就是消费能力的不足。私奔后遭到遗弃的姐姐被母亲安排在一间位于最破败不堪的街道上的出租房里，此时小说的作者忍不住从幕后跳出来直接发表看法以强调住宅的身份标识和聚合作用：“即便是穷得像克莱德一家一样，住到这样的街区也是自贬身份。”[3](Ply)住宅所在的地理位置在一定程度上明确社会阶层的归属。德莱塞的评价尖锐地指出了消费能力的不足已经把克莱德之流归入了社会底层的现实。 　　这一社会阶层的无力状态还表现在出行方式上。在消费主义价值观念的影响下，被赋予了身份区分功能的交通工具在小说中发挥了举足轻重的作用。乘坐火车出行的女友