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古今中外关于负数及其运算的记载 人们在解方程或其它数的运算过程中，往往要碰到从较 小数减去较大数的情形，另外，还遇到了增加与减小，盈余 与亏损等互为相反意义的量，这样，人们自然地引进了负数。 负数的引进，是中国古代数学家对数学的一个巨大贡献。在 我国古代秦、汉时期的算经《九章算术》的第八章“方程” 中，就自由地引入了负数，如负数出现在方程的系数和常数 项中，把“卖（收入钱）”作为正，则“买（付出钱）”作 为负，把“余钱”作为正，则“不足钱”作为负。在关于粮 谷计算的问题中，是以益实（增加粮谷）为正，损实（减少 粮谷）为负等，并且该书还指出：“两算得失相反，要以正 负以名之”。当时是用算筹来进行计算的，所以在算筹中， 相应地规定以红筹为正，黑筹为负；或将算筹直列作正，斜 置作负。这样，遇到具有相反意义的量，就能用正负数明确 地区别了。 在《九章算术》中，除了引进正负数的概念外，还完整地记 载了正负数的运算法则，实际上是正负数加减法的运算法 则，也就是书中解方程时用到的“正负术”即“同名相除， 异名相益，正无入正之，负无入负之；其异名相除，同名相 益，正无入正之，负无入负之。”这段话的前四句说的是正 负数减法法则，后四句说的是正负数加法法则。它的意思是： 同号两数相减，等于其绝对值相减；异号两数相减，等于其 第 1 页 绝对值相加；零减正数得负数，零减负数得正数。异号两数 相加，等于其绝对值相减；同号两数相加，等于其绝对值相 加；零加正数得正数，零加负数得负数，当然，从现代数学 观点看，古书中的文字叙述还不够严谨，但直到公元 17世 纪以前，这还是正负数加减运算最完整的叙述。 在国外，负数出现得很晚，直至公元 1150年（比《九章算 术》成书晚 l千多年），印度人巴土卡洛首先提到了负数， 而且在公元17世纪以前，许多数学家一直采取不承认的态 度。如法国大数学家韦达，尽管在代数方面作出了巨大贡献， 但他在解方程时却极力回避负数，并把负根统统舍去。有许 多数学家由于把零看作“没有”，他们不能理解比“没有” 还要“少”的现象，因而认为负数是“荒谬的”。直到 17 世纪，笛卡儿创立了坐标系，负数获得了几何解释和实际意 义，才逐渐得到了公认。 从上面可以看出，负数的引进，是我国古代数学家贡献给世 界数学的一份宝贵财富。 负数概念引进后，整数集和有理数集就完整地形成了。 第 2 页