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生命的另一个奥秘 浅谈生物数学与斑图生成 史峻平 shij@ （美国威廉玛丽学院数学系助理教授， 中国哈尔滨师范大学数学学院特聘教授） 生命是什么? 生命从哪里来的? 这些问题从人类出现就开始是困惑的谜。历史上无数智者才子们都想解开这个千古 难题, 从而不知衍生了多少诗歌, 神话和宗教。几乎每一个神话传说或者宗教都认为 自然万物是由神创造的, 而且每种生命被创造出来后形态特征和生理特点就一成不 变。 随着时代的发展,神创论的说法不断被新的理论所挑战, 而最有力的挑战者就是 英国的博物学家查尔斯·达尔文（Charles Robert Darwin, 1809-1882) 。青年时代的达 尔文跟随着英国的科学考察船“贝格尔号”军舰的环球考察遍游了南美，非洲和大 洋洲。他爬山涉水，采集矿物和动植物标本，挖掘生物化石，发现了许多没有记载 的新物种。在考察过程中，达尔文也一直在思索着生命的奥秘，世间万物究意是怎 么产生的？他们为什么会形态各异？他们彼此之间到底有什么联系？他从科学考察 中发现的已灭绝生物的标本使他认识到物种不是一成不变的，而是随着客观条件的 不同而相应变异。在1859年, 他经过二十多年研究而写成的科学巨著《物种起 源》终于出版了。在书中，他提出了物种是在不断的变化之中，是由低级到高级、 由简单到复杂的演变过程。这一伟大著作标志着进化论在生物学中的正式确立。然 而进化论也是历史上最有争议的理论，暂且不提所有教会的反对，即使在科学界反 对的声音也不弱。这也可以理解，从科学的角度来讲，进化论是有许多采集到的化 石可以论证，但是和物理科学的基本原理相比，它也只是一种虚设的理论，并没有 任何实验室可以反复实验来验证。当然百多年来有些进化论的捍卫者视进化论为不 容讨论的绝对真理，这其实和神创论一样缺乏科学的态度，而把这一问题上升到意 识形态高度，就更是远离科学研究的初衷了。不管怎样，达尔文的理论是近代生物 学历史上最关键的第一步。在达尔文的年代，他所不能回答的问题是，生物究竟是 怎样真正演化形成的，他也不敢想象这一过程是否能有一天象工厂里的生产线一样 设计出来，毕竟那个时代物理，化学等学科和现代工程学都还在萌芽阶段。生命的 奥秘是什么？这个问题在达尔文时代还没有答案。 从进化论的诞生之日向前推移近一百年，在二十世纪中期，另一个生物学上的里程 碑被树立了，那就是生物体中的 DNA 基因的发现。二十世纪的前五十年可以说是 物理学的黄金时期，物理学的发展推动了整个科学技术的前进，也潜移默化地促成 了生物学的这一重大发现。 1953 年 4 月 25 日，年轻的美国哈佛大学科学家詹姆 斯·沃森（James Watson, 1928--)和英国剑桥大学科学家弗朗西斯·克里克(Francis Crick，1916-2004)在英国《自然》杂志发表题为“核酸的分子结构” 的短文，正式提 出DNA （脱氧核糖核酸）双螺旋结构模型。这一发现仅仅过了不到十年就获得了 1962 年诺贝尔生理医学奖，也被认为是二十世纪最重要的科学发现之一。在 2003 年，世界范围都有不同形式的活动纪念 DNA 发现五十周年。（有兴趣的读者可到 《自然》杂志网站下载这一历史性文章.）双螺旋发现五十周年纪念日前夕，多国 合作的人类基因组序列图宣告提前绘成，人体 DNA 中三十亿个碱基的排列顺序， 已经成为各国科学家免费取用的数据。DNA 基因的发现无疑是人类历史上重要的 一刻。 ( 图一: (左) 查尔斯·达尔文; (中)詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克; (右)阿兰·图灵) DNA 基因究竟是不是生命的奥秘呢？可以说是，但又不完全是。这里让我们引用 英国著名科普作家伊恩·斯图尔特（Ian Stewart) 的书《生命的另一个奥秘》（Lifes Other Secret) 的解释吧：DNA 是生命的第一个奥秘；在地球上每种生命体内，都有 这种复杂的 DNA 分子密码，称为基因；这套密码宛如一部“生命之书”，指定了生 命体内的形态，生长，发育及行为。但是基因也并非生命的全部奥秘，它并不象工 程用的蓝图，而更象是菜谱上的烹饪方法；它会告诉我们要用哪些材料，用多少 量，次序如何，但并不完全决定结果菜谱和真正的美食还是不一样的。在生命 诞生过程中，控制生命体成长，告诉生物如何应对遗传指令的，是物理及化学反