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论美国学习制度的调整机制 美国拥有世界上最大的高等教育，大多数大学都在美国。能够保证美国大学 (这里指的大学主要是美国的研究型大学) 处于世界领先地位的原因之一, 就在于它有一整套的现代、合理而且有效的学习制度, 不仅能够为本国培养出优秀人才, 而且能够吸引到世界上最优秀的后备人才。虽然美国每所大学的学习制度安排各不相同, 但是背后也有些共同的调节机制在起作用。这个共同的调节机制就是淘汰。下面分别从入学、课程学习、考试和学位三个方面的制度来论述这一机制。 1. 高等教育的新生覆盖率较高 美国优秀大学主要是两类:一类是私立大学, 一类是公立大学。在本科生招生上, 私立大学比如普林斯顿大学、哈佛大学、哥伦比亚大学和斯坦福大学都有着极严格的入学标准和极低的新生录取率。这些年来他们的本科新生录取率一般在10%到15%左右 (2003年上述四所大学的录取率分别为11%、11%、14%和15%), 体现了其注重英才成就、优中选优的原则, 保持了精英高等教育的特征。公立大学本科新生录取率则相对比较高, 如2003年得克萨斯大学奥斯汀分校、密歇根大学安阿伯分校、伊利诺伊大学厄本那-香槟分校、威斯康星大学麦迪逊分校的新生录取率分别是:74.6%、64%、71%和74%。这些公立大学录取率比较高的原因在于他们必须要为本州服务, 要保证本州学生的比例。但公立大学录取率高也只是相对的, 它对于学生的学术能力还是有严格要求的, 就以SAT分数为例, 公立大学的平均分数大致在1200分左右 (满分是1600) , 学生进入这些大学仍然需要激烈的竞争。 在研究生阶段, 公里大学和私立大学并无两样, 录取都是同样的要求, 录取率也都比较低。得克萨斯大学奥斯汀分校2004工程学院的录取比例为25.6%。由于硕士阶段是过渡阶段, 这里不予讨论, 主要是看博士生录取。美国大学博士录取首先有一个统一的全国各个专业的入门资格考试 (比如TOEFL、GRE、GMAT等) , 进行初步的学术资格筛选;其次由各专业的教授组成招生委员会, 对通过入门资格考试的考生进行复试, 根据考生的已有成绩、学术成果、推荐信和未来研究报告, 综合衡量, 严格按照既定程序, 集体决定最终录取名单;第三就是博士生资格制度, 即在进入正式博士论文写作之前, 对于所修课程进行综合考试 (此一阶段大致需要三到四年, 简称ABDall but dissertation) , 通过者才可以正式取得博士资格。经过层层筛选, 能够进入到博士论文写作阶段的人可以说是寥寥无几。 2. 博士课程学习的重要性 美国大学不管是公立大学还是私立大学, 课程学习最主要的特点就是选修制和学分制。这是两个紧密相连的制度。一般情况下, 美国本科生入学之后, 必须在头两年里选修自然科学、人文科学和社会科学三大领域里的课程。学生必须在这三大学科领域里获取规定的学分;学生可以较为自由地选择具体上哪些课程, 因为每一学科领域都有数十、甚至数百门课程可供选择。在大学的后两年里, 学生必须确定自己的专业, 即自己的主修方向, 并根据所选专业的有关规定, 选读“主修”课程和“副修”课程。通常情况下, 大学第二年结束时, 学生在学习顾问或由教师或系学术秘书的指导下, 决定自己的专业领域。通常情况下, 学士学位需要120到128个学分。但是每一门课程、每一个学分在美国大学都不是那么容易拿到的, 达不到标准便修不完课程, 就拿不到学分。博士课程学习这里不再赘述。 美国大学都有自己的“最低标准”, 但这里的“最低标准”的含义不是我们意义上的“60分万岁”, 而是尽可能高的和不可突破的“低标准”。首先尽可能高, 就要求学生必须付出很大的努力方可完成学业。学生们通宵达旦是常有的事情。并且是极其严格要求基本的学术规范训练, 每个大学的学生手册上, 对基本学术规范如抄袭都有明确规定。其次是不可突破。课程学习标准尽可能高的后果就是有很多的学生“撑”不下去, 要么转学, 要么延迟毕业。美国兰德 (Rand) 公司2005年的一项报告 (Richard Hersh:Declining by Degrees:Higher Education at Risk) 指出, 几乎美国50%的四年制本科生会从学校流失。以上大概是平均数, 实际上, 一些大学的特定专业的淘汰率会更高。就具体学校而言, 2003年得克萨斯大学奥斯汀分校、密歇根大学安阿伯分校、伊利诺伊大学厄本那-香槟分校、威斯康星大学麦迪逊分校四所公立大学的四年毕业率分别为41.7%、70.5%、69.5%、41.7%。私立大学情况会好一些。这是因为他们招收的学生本身就是最优秀的, 加上学费昂贵以及教学条件很好, 保持率自然就要高一些。学生们被淘汰的原因除了少量是因为想换环境, 大部分还是因为出于不用功和能力不