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槟榔：药品还是嗜好品

所谓“近水楼台先得月”，国人嚼槟榔的历史非常悠久。在东汉杨孚的《异物志》中就有这样的记载，“槟榔，若笋竹生竿，种之精硬，引茎直上，不生枝叶，其状若柱……因坼裂，出若黍穗，无花而为实，大如桃李……以扶留藤古贲灰并食，下气及宿食，去虫消谷。”目前来看，这是关于槟榔的最早记载。

在这段记载中透露出几个信息，首先槟榔的外貌就跟竹竿差不多，一门心思向上生长，在头顶才长出叶片。不用说，这其实是棕榈科植物的一大特点，不管是王棕、椰子、伊拉克蜜枣（椰枣），都是这幅模样。当然了，说以槟榔为代表的植物“无花而实”就有点不对头了。棕榈科植物是典型的被子植物，它们一定是先开花后结果的，只不过它们的花朵没有艳丽的花瓣。但它们像玉米、小麦之类的花朵，还是可以保证完成开花结果的过程的。槟榔的果实有点像迷你版的小椰子，这也不奇怪，因为通过分子遗传学分析，槟榔属和椰子属的关系也是相当亲密的。

在上面的记述中，还有一个要点就是吃槟榔后会有特别的作用，包括消食和驱虫。可以看出，这时候的槟榔还是药品，是为了健康才嚼的。在宋朝之前，药品一直都是槟榔的主要身份。在晋代陶弘景的《名医别录》、唐代刘恂的《岭表录异》、明代李时珍的《本草纲目》中，都有对槟榔药用价值的记述，在很长一段时间里，人们甚至认为这种果实能够驱除中国南方的“瘴气”，因而与益智仁、砂仁、巴戟天并列为四大南药。这足以说明槟榔在医药中的地位。

到宋朝之后，槟榔的用途开始有了转变。它们不单单是简单的药品，更多情况下扮演了嗜好品的角色。大家是为了愉悦来嚼槟榔，特别是在海南及广东等岭南地区，并且这种习惯一直延续了下来，并且一度成为王公贵族的休闲方式。直到鸦片和烟草传人我国之后，槟榔才慢慢从嗜好品之王的神坛上走下来。

混搭的食用方法让人“吐血”

在海南，很多公共场所都不客气地写着“禁止嚼槟榔！”这明明是种嗜好品，又不会像二手香烟那样毒及无辜，为啥要禁止呢？答案其实就在我们脚下。初到海南的人会很奇怪，街道上经常会有很多红色血迹一样的东西，让人不得不怀疑，“怎么会有那么多人到街上来吐血呢？”其实这些红色物质根本不是血，而是咀嚼槟榔的人吐出的汁液。

如果只是单纯地嚼槟榔，即便把它们嚼得再碎也不会出现鲜红色汁液。倘若这时真的出现红色汁液了，那很可能是因为牙龈和口腔黏膜被刺伤了。要想获得红色的果，就必须把槟榔、贝壳灰（如果没有贝壳灰的话，也可以用石灰代替）和蒌叶（胡椒科胡椒属的一种植物，有特殊的香气）一起嚼。在贝壳灰和蒌叶的协助下，槟榔中的槟榔红色素（一种酚类物质）就会发生明显变化，显现出血一样的颜色。更要命的是，这种槟榔红色素不大容易被清除，所以吐在街道上的槟榔汁液很是让人讨厌。在这点上，槟榔倒有点像口香糖，一不小心就变成了城市牛皮癣。所以，在公共场合禁止嚼槟榔也就不奇怪了。

当然，吃新鲜的槟榔，通常是在槟榔产地。因为新鲜槟榔不易保存，所以其他地方的槟榔通常是经过加工处理的，在绝大多数加工过程中，槟榔会先被清洗.然后就送去浸泡炮制，然后晾干切片后，再经过炒制或者直接调味包装就可以上市了。

为了迎合现代人的口味儿，商家们又在槟榔里加上了各种香精，变得奶油味儿、话梅味儿一应俱全。不过，这并不是槟榔能继续存在和火爆的终极理由，更重要的是它能让我们心跳加速。

使人上瘾的魔果

听起来有点奇异，但是槟榔确实有这样的魔力。嗜好槟榔的朋友告诉我，吃过槟榔之后如同喝下二锅头，脸色潮红，精神亢奋。这些状态并不是我们的心理作用，而是实实在在的生物碱的影响。

槟榔中含有多种生物碱，槟榔碱和槟榔次碱是最主要的成分。这些物质和其他生物碱一样都会对人体机能产生影响。其中，槟榔碱可以刺激内源性促肾上腺皮质激素释放激素的分泌，结果是脑垂体释放更多的促肾上腺皮质激素，之后让肾上腺产生更多的肾上腺皮质激素。如果你已经被这个过程绕晕了也不要紧。我们就把嚼槟榔的结果说简单点儿，那就是：在人体内产生了兴奋过程。

当然了，槟榔的药性还不止于此。槟榔碱确实对绦虫、蠕虫有一定的杀灭作用，只是，在注意饮食卫生的今天，感染此类寄生虫已经是比较稀罕的事情，也就不用劳驾槟榔出马了。除了对抗寄生虫，槟榔碱还能刺激平滑肌的蠕动，所以古籍医书上记载的槟榔消食也是有道理的。从这点来看，槟榔还是保护人类健康的卫士呢！

但是槟榔的红色汁液也会给我们带来麻烦，比如把牙齿染得黑漆漆的（当然在有些地方，人们以黑齿为美）或者把街道搞得“血迹斑斑”。其实，这都是小问题，更大的问题是，槟榔嚼多了，有可能引发癌症。

嚼出来的口腔癌

吃槟榔致癌已经不是什么新鲜事儿了，也绝非危言耸听。通过长期跟踪调查，科研人员发现，在巴布亚新几内亚，有接近60%的居民都喜欢嚼槟榔，而该国的口腔癌发病率位居世界第二。我国台湾也有嚼槟榔的传统，当地每10万男性居民中就有27.4例口腔癌患者。槟榔的威力不容小觑。