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槟榔的罪与罚

槟榔原本只是一种普普通通的初生目棕榈科水果，祖籍马来西亚，长着一张人畜无害的绿油油的憨厚小圆脸，既没有招蜂引蝶的妖艳果实，又没有沁人心脾的异香，三寸丁的身高属实有点寒碜。看看同为热带或亚热带水果的香蕉、椰子和木瓜，哪个不是要身段有身段，要模样有模样。

槟榔不但长得不好看，果肉吃起来还柴。不论是口感还是口味，槟榔都属于严重的残次品。槟榔虽然味道不好，但吃起来却会上瘾。槟榔最早是从马来西亚被引进我国云南、海南和台湾等亚热带省份的。著名的“吃货”诗人苏东坡谪居海南时留诗有云：“红潮登颊醉槟榔。”醉槟榔其实是指槟榔里的槟榔碱和次槟榔碱。这两种物质会促使人体释放肾上腺皮质激素，加速血液循环，从而使人精神亢奋，同时交感神经胆碱作用于汗腺，引人发汗。

槟榔花

槟榔树结果

古人的生活很枯燥，而小小的槟榔竟然能对人体感官造成如此强烈的刺激，且表面上看起来完全没有副作用，于是槟榔便迅速在我国东南沿海各省风靡起来。随着槟榔的普及，它的药用价值也逐渐被发掘。直到今天，槟榔仍是我国“四大南药（槟榔、巴戟天、益智仁、砂仁）”之首。

槟榔吃法花样多

图为印度街头小吃“帕安”。这是一种印度槟榔，和烟草一起，被一片叶子包裹着，点燃后食用。会使人感到清新的眩晕、莫名的狂躁，滋味错综复杂

但突然有一天，槟榔的口碑瞬间坍塌。

在世界卫生组织2003年公布的一类致癌物清单中，槟榔赫然在列。2013年，一篇名为《槟榔王国中的割脸人》的文章引起了人们对槟榔的关注。文中名为刘桑果的男子，因常年嚼槟榔不幸患上口腔癌，导致左下颌、左牙床被切除，左眼也因神经受到压迫而彻底失明。悲惨的是，像刘桑果这样的案例并不少见，尤其是在湖南省，几乎每天都有人因为嚼槟榔而患癌甚至死亡。

一些嚼槟榔的人可能会心存侥幸，认为嚼槟榔的人有千千万，口腔癌怎么会偏偏就找上自己？这些人不要高兴得太早，因为即使躲得过口腔癌，也躲不过癌前的病变——口腔黏膜纤维化：一开始只觉得嘴巴像火烧，接着口腔溃疡反反复复，到最后越来越严重，甚至根本张不开嘴，只能靠静脉注射来维持营养摄入。更恐怖的是，有的人忍痛也要继续嚼槟榔，结果就是轻则牙齿变黑、脸部变形，重则直接诱发食管癌、咽喉癌等，只能躺着等死。

只享受当时的快乐，不考虑后果的嚼槟榔的男子

你或许会问：人类早就开始吃的槟榔，怎么突然之间就变成了一级致癌物？

就人类目前的认知水平而言，癌症的发生其实是一个概率问题。既然是概率问题，那就会出现特例，也就是小概率事件的发生。比如，通常年龄较大的人比较容易患癌，但也有年纪轻轻就癌症晚期的。又比如，抽烟的人比较容易得肺癌，但也有寿终正寝的吸烟者和完全不吸烟的肺癌患者。人们都说嚼槟榔容易得口腔癌，但也不是所有嚼槟榔的人都中招，也有嚼了几十年却啥事也没有的人。因此，也难怪有人质疑：既然嚼槟榔和得癌症之间没有明确关联，那为什么不能放飞自我？

得癌症最主要的原因是什么？是遗传基因，是不良生活习惯还是环境污染？答案可能出乎很多人意料——年龄。我国肿瘤年报表明，人在进入40岁后，癌症的发病率会呈指数增长。随着人类寿命的延长，患癌的概率将会越来越高。也就是说，就算注重養生、控制环境污染和确保食品安全等，也不能逆转人类患癌概率的增高。这是为什么？

首先，癌症发生的根本原因是基因突变。人体内大概有2万个基因，已知和癌症相关的有100多个。如果其中的一个或几个发生突变，癌症发生的概率就会大大增加。

那么，这些基因在什么时候会突变呢？基因突变发生在细胞分裂时，而细胞分裂会在两种情况下发生，一是在身体发育阶段，二是在身体受到伤害、组织进行修复的阶段。

人体细胞有不同的功能，它们各司其职，共同协作，才组成了健康的组织和器官。细胞通过分裂完成更新换代。每一次分裂都需要对DNA进行复制，但DNA复制过程的成功率达不到100%，有一定的概率复制失败，也就是基因突变。普通基因发生突变后问题不大，但如果突变发生在和癌症相关的关键基因上，那么细胞就会变得贪婪，无限繁殖，也就成了癌细胞。癌细胞出现后，免疫系统会启动防御机制来将它们清除。不夸张地说，人体每时每刻都在产生癌细胞，而免疫系统也随时都在清理癌细胞。

不幸的是，我们的免疫系统的防御机制并不是百分之百生效的。当足够多的癌细胞逃脱了免疫系统的制裁，它们就会迅速突破身体的防线，通过血液和淋巴转移到身体的任何位置，最终剥夺我们的生命。不论你是富甲一方还是一贫如洗，突变都有可能发生在癌症基因上。

然而，每一次细胞分裂产生突变基因的概率却因人而异。有的人的DNA中包含父辈遗传下来的先天的基因突变，这些突变虽然不能导致癌症，但会让细胞分裂时产生的突变数目大大增加。因此，有家族癌症史的人每次细胞分裂产生癌变的概率会远远高于常人。随着家族世代传递，这些基因突变会在DNA中积累，后代中患癌的年纪就会逐渐提前。最终，某