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关于儿童分类实验研究的争论

分类能力是衡量儿童认知发展水平和思维发展水平的重要指标。这是儿童概念形成的基础和前提。分类能力的实验研究结果,不仅可以为儿童的认知发展和分类教学提供心理学依据,而且可用于评量儿童的语词发展水平,因为语词发展是儿童类概念形成的重要组成部分。早期儿童分类研究主要是基于心理学理论的发展需要,随着实验方法和实验材料的不断改进,分类研究成果已广泛应用于儿童教育学、认知语言学和思维心理学等众多学科的理论研究和实践发展。

思维是一种复杂的信息加工过程,它需要多种能力的参与,而语词和概念在其中起到了关键作用。分类是儿童类概念发展的主要标志。因此在分类实验研究中,儿童类概念的发展自然就成了一个核心问题。由于年龄、经验和认知方式所造成的差异,儿童在分类中所表现出的分类策略和认知特点也表现出不同的发展特点。通过对已有研究的归纳,发现在儿童分类研究中存在以下争论与发展趋势。

一、儿童的分类能力

由于3~6岁的幼儿处于前运算阶段,思维依靠感知动作,语词的发展直接影响着其类概念的形成与发展,因此,国内外学者最早研究的焦点在于幼儿是否具有分类能力。

前苏联教育家维果茨基(1962)通过实验研究将儿童的分类发展划为三个阶段:主观印象阶段、临时规则阶段和确定规则阶段。在主观印象阶段,幼儿的分类没有标准,只是一种任意性的分类活动。

20世纪瑞士心理学家皮亚杰通过大量的临床研究将儿童的认知发展分为四个阶段,其中认为学前儿童处于前运算阶段,在此没有形成按层次组织起来的类概念的心理结构,所以没有分类能力,只有到了7、8岁才具有真正的分类能力。其后DaehlerMW,LonardoR,BukatoD(1979)RossG(1980)的研究表明,接近2岁的幼儿已经能够按照事物的上级类概念关系进行匹配作业,儿童的分类标准随着年龄的增长而发生变化。

我国学者方富熹等(1986,1991)通过对幼儿分类能力发展研究也得出:在简化分类任务中,即使3、4岁的儿童也能按照一定的类别标准进行分类,从而证实幼儿具有初步的分类能力。在儿童的类概念发展和概念形成上,陈英和(1994)在回顾了对婴儿期概念发生的研究方法时提到CohenStrauss(1979)所做的实验结果表明:客体在婴儿头脑中已经形成了具有特定含义的类别。PosnerKeele(1970),Rosch(1975)Strauss(1981)等人又做了进一步研究,结果发现婴儿在进行简单的归类时,他们也像成人一样形成了类别原型(categoryprototypes)。类别原型在一定程度上反映了某一类别最典型的特点,也表明婴儿的分类主要是依据感知觉特点进行的。我国学者刘静和等、吕静等通过实验的方法分别研究了4~9岁、3~6岁儿童的分类概括能力的发展,表明5、6岁儿童已经可以正确分类,并能概括两类不同实验材料的特点。

以上的研究论证了幼儿具有初步分类的能力,分类标准的稳定性已经不是研究的主要问题,而是在分类标准上还存有争议。其后一些学者指出随着年龄的增长,幼儿从依相似性和功能等表面特征向依类概念对事物进行分类。

二、分类相关实验材料的利用

在儿童分类实验研究中,既有对前人实验设计的继承,如刘静和等(1963)、朱智贤等(1982)、方富熹等(1986)所做的分类相关实验设计中运用了各种实物图片作为实验材料;也有对前人实验设计的改善和综合,如吕静等(1987)、王亚同(1992)、张宁生(1993)、周仁来(1993)、陈友庆,阴国恩(2002)等,在原有实物图片的基础上增加了几何图形、语词卡片以及将几个事物画在一张图片上作为分类材料,以此测试儿童的分类发展。概括起来,实验设计维度中的竞争主要有以下几点:

(一)按目标图分类

在分类实验的研究中,研究者可采取的分类方式主要有自由分类、按指导语分类和按目标图分类,根据实验设计和目的,三种分类方式对实验结果的影响各不相同。

在众多早期分类实验中,研究者多采取自由分类方式,即将实验材料呈现于被试面前,待被试逐一认识实验材料之后,让被试进行自由归类,如张宁生等(1993)和周仁来(1993)、蔡太生(1998)、吕静等(1987)等。自由分类方式使被试能够在更大的空间进行思维活动,但对于年龄较小的被试,由于认知和思维发展水平限制,自由分类相对而言比较困难。

针对上述情况,研究者们又提出了按目标图分类(也称有无样例分类),即在一套实验材料中选出一张与目标图是同类或者不同的事物,这种分类方式降低了任务难度,使被试在分类时更具有操作性,如樊艾梅等