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关于低温的概念、技术和应用

毕延芳2001/5/20

1.引言

低温技术不仅与人们当代高质量生活息息相关，同时与世界上许多尖端科学

研究(诸如超导电技术、航天与航空技术、高能物理、受控热核聚变、远红外探

测、精密电磁计量、生物学和生命科学等)密不可分。在超低温条件下，物质的特

性会出现奇妙的变化：空气变成了液体或固体；生物细胞或组织可以长期贮存而不

死亡；导体的电阻消失了——超导电现象而磁力线不能穿过超导体——完全抗磁现

象；液体氦的黏滞性几乎为零——超流现象，而导热性能比高纯铜还好。下面我们

将以通俗易懂的方式介绍低温趣事、低温技术的应用和低温产生。

2.自然界低温

大多数人知道，水的冰点是0℃(以下温度凡未说明都以摄氏度计)，比人的

体温低37度。在我国领土的最北端漠河，冬天最低温度可达零下50-60度；当飞

机在8,000米高空飞行时，高空的气温低达零下80多度；而地球南极的冬天气温

可低达零下90度。在太空，远离太阳，接收太阳光的热愈少，则温度愈低。月球

背阳面的温度为零下160多度，而冥王星温度是零下229度。在远离恒星的辽阔无

际的超冷区域，大体温度是零下270度。

3.物态/物性与温度的关系

在夏天奔泻呼啸的黄河到冬天可以走汽车；人们天天呼吸的空气到零下196

度都会变成液体，如果进一步降温到零下217度，则空气也冻成了坚硬的固体。总

之，随着温度降低，人们生存必需的氧气，用于电弧焊接保护的氩气，占空气77%

的氮气，充霓虹灯的氖气和充灌气球的氢气都相继液化和冻结。氦气是最后被液化

的气体，在大气中氦气含量不到百万分之一，原先只在太阳光谱中发现氦的谱线，

后来在铀矿和天然气中发现地球上也有，由于它的液化温度低，直到20世纪初才

被液化，液氦在大气压下无论如何降温也不冻结成固体，只有在25大气压以上才

会凝结成固体。

由上面的叙述可见，随着温度降低，室温时的气态物质可以转化成液态、固

态。如果升高温度(数百万度)，气态可以转化为等离子态，所有原子和分子游离成

带电的电子和正离子，人们称等离子态为物质的第四态。一些金属、合金、金属间

化合物和氧化物，当温度低于临界温度时出现超导电性(即零电阻现象)和完全抗磁

性(把磁力线完全排除出体外现象)。液氦温度低于零下271度时还出现超流现象，

液体的黏滞度几乎为零，杯子内的液氦会沿器壁爬到杯子下面，液体的传热系数比

铜还好。上述两种现象可称为超导态和超流态，人们把超导态和超流态称为物质的

第五态。

那么低温是否有尽头？对此问题英国科学家开尔文在1848年已做了回答，从

理想气体的压力、体积与温度的关系式，他推论绝对温标的0度是低温的尽头。所

谓绝对0度，即摄氏零下273.15度（记为0K，绝对温度=摄氏温度+273.1），正

如理论上所说它是分子运动完全停止的温度。在自然界，运动是物质存在的形式，

运动是物质的固有属性，要物质的热运动完全停止是办不到的，但人们可以不断地

接近绝对零度。有报道说，最低的温度记录是3.310-8K。

随着温度降低金属材料的长度会缩短，导电性和机械强度提高，比热减小，

热导率也有大的变化。低温使一些物质内部结构发生变化，在室温下亮晶晶的锡制

品在严寒的冬天会

图1.温度与物态

变成粉末状灰锡；橡胶和塑料失去了弹性和塑性；碳钢会发脆，历史上曾发

生过多起大型轮船在极地附近海域行驶时焊缝开裂而沉没的事故；高纯金属(如

铝、铜、银、铂等)在4K温度时的电阻比室温时低几百几千倍，比热也比室温下小

几千倍，而热导率在10-40K之间出现相当高的峰值后再下降。

4.普冷/低温与人们的生活

人们司空见惯的电冰箱、空调器和超市中的速冻食品与生活密切相关。依靠

人工制冰技术，人们在炎热的盛夏可以享受溜冰运动的乐趣。在医院里可以用零下

几十度的冷刀切除人皮肤上的疣子，由于血液冻结，可以避免大量流血；低温麻醉

术可以避免一般药物麻醉对人体的伤害。在现代化大医院中，检查人体软组织病变

的核磁共振成象仪(见图2)对于诊断早期癌症十分有效，避免了传统的开刀切片检

查的痛苦。这种核磁成象仪需要有效孔径比人体大的大体积5,000-15,000高斯高

稳定度的均匀磁场，用超导磁体产生，其运行温度是4.2K，用液氦冷却。缺氧病

人用的氧气源是液态氧，由空气液化后进行氧氮分离而制备获得的。在大城市