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《儒林外史》第五十六回概括

本回故事承接前文，将视角转向朝廷对已故贤士的表彰与祭祀事宜，通过对具体事件的铺陈，进一步揭示了官场的某些情态与士人的精神面貌，同时也暗含了作者对“文治”与“实学”的深层思考。

神宗帝下诏旌贤

本回开篇即点明朝廷动向。神宗皇帝念及天下承平，欲彰显文治，遂下诏寻访海内已故的“品行端方，文行兼优”之士，加以旌表，以励风俗。诏书明确指出，对于那些“穷经皓首，隐居著述”、“有功圣学”或“砥节砺行，不愧古人”者，着地方官核实上报，朝廷将予以优渥的恤典，并准入乡贤祠供奉。这道诏书的颁布，本意在于弘扬儒家传统美德，树立道德楷模，体现了统治者对文人士大夫阶层的某种姿态与期许。

刘尚书奉旨承祭

诏书既下，礼部尚书刘基（字进贤）奉旨主持相关事宜。刘尚书为人老成持重，办事严谨。他仔细查阅了各地上报的名单与事迹，其中，已故翰林院编修虞育德（字果行）的事迹尤为突出，其一生品行高洁，治学醇正，且有著述传世，深得士林敬仰。刘尚书遂将虞育德列为重点旌表对象，并亲自拟定了祭文，准备奉旨前往虞育德的故乡句容县主祭。

在准备祭祀的过程中，刘尚书展现了其务实与不苟的作风。他并未因虞育德已过世多年且官职不算极高而有所轻慢，反而对祭文的措辞、祭祀的仪节都反复推敲，力求妥帖庄重，以符合朝廷“旌贤”的初衷，也表达对贤者的真切敬意。

祭典的肃穆与深意

刘尚书抵达句容，地方官绅早已恭候。祭祀虞育德的仪式在乡贤祠隆重举行。刘尚书亲自宣读祭文，文中高度赞扬了虞育德“束身修行，诲人不倦”、“经明行修，为世模范”的品德与功绩。祭典过程肃穆庄严，在场的当地士民无不动容。

此祭典不仅是对虞育德个人的表彰，更象征着朝廷对一种理想士人人格的肯定与推崇。然而，在这庄重的仪式背后，作者亦subtly流露出一丝感慨：像虞育德这样真正称得上“贤”的士人，在当时的社会中实属凤毛麟角。大多数读书人仍深陷于科举功名的追逐，或如前文中的某些人物那般，空有虚名，行为失据。因此，这场祭祀既是对贤士的慰藉，也未尝不是对时风的一种无声针砭。

本回的价值与意蕴

第五十六回通过“下诏旌贤”与“奉旨承祭”这两个核心事件，一方面塑造了刘尚书这样一位严谨务实、尊重贤才的官员形象，与前文某些官场的昏聩形成对比；另一方面，通过对虞育德的追旌与祭祀，再次强调了作者所推崇的“文行出处”的价值观——即学问与品行的统一，出世与入世的恰当平衡。

本回在结构上起到了收束与升华的作用，它将散落于前文中的关于理想士人品格的描写，通过朝廷的正式表彰这一形式加以集中体现，使得虞育德这一人物形象更加丰满和具有代表性。同时，也让读者在感受祭典肃穆氛围的同时，对儒林的现状与未来产生更深沉的思考：真正的“贤”应如何定义？朝廷的旌表能否真正扭转士风？这些问题的提出，使得《儒林外史》的批判与反思更具深度与广度。对于理解全书的主题思想，把握作者对理想人格的追求，本回具有不可或替代的重要价值。