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数学竞赛之我见 ??王元 (编者的话:10年前我国成功地举办了第31届国际数学奥林匹克,时任中国数学会理事长的 王元院士发表了这篇文章,从文章中可以看出数学家对数学竞赛的冷静思考和客观评价。王 元院士目前担任中国数学会奥林匹克委员会主席。) 随着数学竞赛的发展,已逐渐形成一门特殊的数学学科??竞赛数学。 一、数学竞赛的简史 数学竞赛与体育竞赛相类似,它是青少年的一种智力竞赛,所以苏联人首创了“数学奥 林匹克”这个名词。在类似的以基础科学为竞赛内容的智力竞赛中,数学竞赛历史最悠久, 参赛国最多,影响也最大。比较正规的数学竞赛是1894年在匈牙利开始的,除因两次世界大 战及1956年事件而停止了7届外,迄今已举行过90多届。苏联的数学竞赛开始于1934年,美国 的数学竞赛则是1938年开始的。这两个国家除第二次世界大战期间各停止了3年外,均己举行 过50多届,其他有长久数学竞赛历史的国家是罗马尼亚(始于1902年)、保加利亚(始于19 49年)和中国(始于1956年)。 1956年,东欧国家和苏联正式确定了国际数学奥林匹克的计划,并于1959年在罗马尼亚 布拉索夫举行了第一届国际数学奥林匹克(International Mathematics Olympiad,简称IMO)。以后每年举行一次。除1980年因东道国蒙古经济困难停 办外,至今共举行过40届。参赛国家也愈来愈多。第一届仅7个国家参加,至1980年已有23个 ;到1990年,则有54个。必须说明在上述历史之前已有一些数学竞赛活动,例如苏联人说, 在1886年帝俄时代就举行过数学竞赛。又如1926年在中国上海市举办过包括学生、银行和钱 庄职员在内的珠算比赛,中华职业学校一年级学生,16岁的华罗庚凭智慧夺得了冠军。这些 都是关于数学竞赛的佳话,不列入正史。 二、数学竞赛的发展 数学竞赛活动是由个别城市,向整个国家,再向全世界逐步发展起来的。例如苏联的数 学竞赛就是先从列宁格勒和莫斯科开始,至1962年拓展至全国的,美国则是到1957年才有全 国性的数学竞赛的。 数学竞赛活动也是由浅入深逐步发展的。几乎每个国家的数学竞赛活动都是先由一些著 名数学家出面提倡组织,试题与中学课本中的习题很接近,然后逐渐深入,并有一些数学家 花比较多的精力从事选题及竞赛组织工作,这时的试题逐渐脱离中学课本范围,当然仍要求 用初等数学语言陈述试题并可以用初等数学方法求解。例如苏联数学竞赛之初,著名数学家 柯尔莫哥洛夫、亚历山大洛夫、狄隆涅等都参与过这一工作。在美国,则有著名数学家伯克 霍夫父子、波利亚、卡普兰斯基等参与过这项工作。 国际数学奥林匹克开始举办后,参赛各国的备赛工作往往主要是对选手进行一次强化培 训,以拓广他们的知识,提高他们的解题能力。这种培训课程是很难的,比中学数学深了很 多。这时就需要少数数学家专门从事这项活动。 数学竞赛搞得好的国家,竞赛活动往往采取层层竞赛、层层选拔这种金字塔式的方式进 行。例如。苏联分五级竞赛,即校级、市级、省级、加盟共和国级和全苏竞赛,每一级的竞 赛人数约为前一级的1/10,还设立了8个专门的数学学校(或数学奥林匹克学校),以培养数 学素质好的学生。 数学竞赛虽然历史悠久,但最近10年有很大发展和变化,有关工作愈趋专门,我们要认 真注意其发展,认识其规律。 三、数学竞赛的作用 1、 选拔出有数学才能的青少年。由于数学竞赛是在层层竞赛,水平逐步加深的考核基 础上选拔出优胜者,优胜者既要有踏实广泛的数学基础,又要有灵活机智的头脑和富于创造 性的才能,所以他们往往是既刻苦努力又很聪明的青少年。这些人将来成才的概率是很大的 。数学竞赛活动受到愈来愈多国家的注意,在世界上发展得那么快的重要原因之一就在于此 。在匈牙利,著名数学家费叶、黎茨、舍贵、寇尼希、哈尔、拉多等部曾是数学竞赛的优胜 者。在波兰,著名数论专家辛哲尔是一位数学竞赛优胜者。在美国,数学竞赛优胜者中后来 成为菲尔兹数学奖获得者的有米尔诺、曼福德、奎伦三人,也有不少优胜青成为著名的物理 学家或工程师,如著名力学家冯?卡门。 2、激发了青少年学习数学的兴趣。数学在一切自然科学、社会科学和现代化管理等方面 都愈来愈显得重要和必不可少。由于电子计算机的发展,各门科学更趋于深入和成熟,由定 性研究进入定量研究。因此青少年学好数学对于他们将来学好一切科学,几乎都是必要的。 数学竞赛将健康的竞争机制引进青少年的数学学习中,将激发他们的上进心,激发他们的创 造性思维。由于数学竞赛是分级地金字培式地进行的,所以国家级竞赛之前的竞赛,试题基 本上不跳离中学数学课本范围,适合广大青少年参加.但也要承认人的天赋和数学素质是有 差别的,甚至会有很大的差别。国家级竞赛及其以后的竞赛和培训,只能