人类进化的转折点——一个基因突变的解释.pdfVIP

维普资讯 人类进化的转折点 个基因突变的解释 ·刘擎 根据 目前的古人类学研究 在距今大约350万年前出现了 两足直立行走的 阿法种南猿 ”(Austra10plthecusAfarensis)。此 后 从猿到人的漫长进化历程中又有一次重要的转折 发生在大 约250万年前．这就是 能人”(HomoHabilis)与 非洲种南猿 (Austra10plthecus)的进化路径分野。前者成为人类的祖先而后者 在大约1∞万年前已经灭绝。这次转折来自于一个重要的解剖学 变化 ，就是脑容量在短期内急剧增大 ．正是这个关键的转变才得 以使原始猿人获得了智力发展的可能 ，朝向 现代人 (Homo Sapiens)的方向进化。 【1】 那么 究竟是什么原因促成了这一关键转折呢7此前有第四 纪冰期的环境剧变激发原始猿人发展智力的解释 ，但为什么黑猩 猩等其它类似的物种却没有发生脑容量的激增?这仍然成为悬而 未决的谜。 3月25日出版的 《自然杂志特别以 封面故事”的形式 介绍了一个最新研究 ，描述了人与猿之间的或许是第一个功能性 基因差别 ，从基因突变的角度提出一个大胆而另类的解释。美国 的一个医学研究小组发现 大约在240万年前 原始猿人的 肌 浆球蛋白重链 ”(myosinheavychain，MYH)中MYH16号基因发生 了突变 破坏了专为头部颌肌组织提供动力的运动蛋白 使得颌 肌的生长功能受到阻碍 ，从而极大地减轻了对颅骨的束缚 ．而颅 骨的增大则赋予大脑更大的生长空间。 在与黑猩猩、短尾猴和大猩猩等灵长目动物的对比分析中发 现 这些动物都具有功能完好的MYH16基因 而在颅骨上都有大 的凸起 ，而这些凸起处正是其发达颌肌生长的地方。这项研究以 是否能得到科学界的共同确认 分子时钟 方法测定这一基因突变发生在240万年前 ，这个时 还有待进一步观察 ．但这无疑 间与化石证据所记录的 能人 “与 非洲种南猿 进化分野 正好吻合 ，为人类进化历程中的关键转折提供了基因功能的解释 ： 是一个重要而新颖的研究路径 揭开了以遗传分析研究 一 个微小的基因突变使原始猿人突出的下颌变小 使其颅腔能自 化的序幕。目前 ，黑猩猩完整的基因组序列破译工作正 由扩大 ，获得了智能发展的空间 从而演变为 现代人”。2【】 开展之中 我们有望在不久的将来把人类与我们邻近的 从常识的观点来看 ，以颌肌来解释颅骨的变化似乎牵强。但 行全基因组的对照分析 ，这无疑将会带来对于遗传进化 更为激动人心的新发现。3【】■ 实际上许多哺乳动物 (如黑猩猩．大猩猩和已经绝种的人类近亲 南方古猿等 )的 颅穹窿”都被固定良好的大的肌肉组织所包 裹 ，这些肌肉组织为嘴的咬合动作提供动力 却阻碍了颅骨的进 【1】参见李逆熵，《二十一世纪》19，85(1993年10 一 步生长。人类的这些肌肉组织较小 有残留的固定点 但这些 【2】Stedmaneta1．，Nature428，4I5(25March2004)、 固定点没有使颅骨生长点和缝合处受到阻碍。 131PeteCurrie，Nature428，373(25Mrach2004)． SCEINCEAND TEC-INOLOGY lNCHINA -2(