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第27卷第11期 科技进步与对策 V01．27NO．1l 2010年6月 ScienceTechnologyProgressandPolicy Jun．20lO 对古代中西方科学技术水平比较的新阐释 傅建球1’2，潜伟2 (1．湖南工程学院经济管理学院，湖南湘潭，411104；2．北京科技大学科学技术与文明研究中心，北京100083) 摘要：常识上的关于古代中西科技发展水平的观点值得商榷。李约瑟式的重大科技成果累积的比较研究 方法存在着指标选取和权重设计随意性的不足以及生硬撮合科学和技术的关系的偏颇。立意在先的编史 学立场，使得李约瑟式的比较难以客观公正，从而可能扭曲历史的真相。即使是基于“李约瑟难题”的背景 来考虑，其研究方法也有着片面重视科技成果量的统计而忽视了更为重要的“质”的考量，以及在比较对象 选取上的逻辑矛盾等问题。 关键词：古代科技史；科技发展水平；科学与技术；李约瑟难题 中图分类号：G322．9 文献标识码：A 文章编号：1001—7348(2010)11-0135-05 系的误解。 0 引言 什么是科学技术?什么是科学?什么是技术?对于 这些概念的界定和纠缠是令几乎所有相关理论研究者头 对于古代中国和西方(欧洲)之科学技术的发展水平， 痛的问题。但很多时候又是必须予以界定清楚才能展开 现在似乎已有定论。通常的观点是，从公元前1世纪到公 研究的。对于本文所及古代中西方科技发展水平的比较 元15世纪以前，中国的科学技术水平远远超过同时代的 就必须先处理这个问题。此处涉及的相关概念至少有：科 欧洲，而后由于西方科学技术革命的兴起，中国被西方远 学技术(科技)，现代科学技术(科技)、古代科学技术；科 远地抛在后面。笔者就此问题追根溯源后发现，此问题最 学，现代科学、古代科学；技术，现代技术、古代技术。从表 经典的叙述来自英国著名科学史家李约瑟f13的论断：在3 面上看，本文所述就是一个关于科技发展水平的比较问 —13世纪之间，中国的科学技术发展达到了西方望尘莫及 题，跟我们今天通常所说的和研究的如中美科技发展水平 的水平。为了证明提出这一论点的正确性，李约瑟口1非常 的比较、中印(印度)科技发展水平的比较没什么两样，所 谨慎地画了一张中西科学技术发展对照的示意图，在以时 不同的只是不同的时间段和地理区域(本文要研究的仅是 间为横轴，以科技成果数量为纵轴的坐标上分别为西方和 古代中国和古代西方的科技发展水平)而已。也许问题就 中国各绘制了一条曲线，形象地揭示了两者之间的发展水 出在这里。首先，众所周知，现代意义上的科学是产生于 平。在此问题上我国学者金观涛、樊洪业、刘青蜂心1在20 近代欧洲科学革命和产业革命时期的一种理论形态，虽然 世纪80年代初，作了更为精细、缜密的研究，统计了从公 技术的历史很悠久，但技术和科学相结合也是很晚近的 500年时间内的近2000项科 事，也只有在近代以后科学和技术才可以合在一起而统称 元前6世纪到19世纪末这2 学技术成果，绘制出中国和西方的科学技术水平累加增长 为科技。问题接踵而至：古代中国亦或欧洲有科学技术 曲线，从而验证了李约瑟的论断。从此，对于古代中西方 吗?如果有的话，哪些可以称得上是，哪些又不是?如果 科学技术之发展水平的比较就基本上形成了上述定论。 都没有，那又何从比较?如果仅有一方有，那还用比较吗? 笔者曾在某高校科学技术史专业的博士生中作过小样本 其次，我们为什么要作此比较，如果说当今国与国(地区) 的调查，对此问题的回答也基本相似。据此，我们似乎可 之间科技发展水平的比较研究，有助于我们知己知彼，更 以认为上述论断已经基本达成了共识。但“历史的真相” 好地发展科技和提升国家科技发展水平的话，那么古代中 是否真的如此呢?