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英法联合打造未来空战系统 　　2016年3月3日，英国首相戴维?卡梅伦和法国总统弗朗索瓦?奥朗德在法国北部城市亚眠举行的英法首脑峰会上联合宣布，两国将分别出资7.5亿英镑，共同启动一项价值15亿英镑的“未来空战系统”（FCAS）计划，用于研制和试飞一架全尺寸无人驾驶战斗机（UCAV）的原型机。此举表明，英国和法国在分别完成各自的“雷神”和“神经元”技术验证计划后，已经摒弃前嫌，通过为期两年的可行性研究，着手全面合作，将FCAS计划推进到原型机阶段，力求在2020年共同打造出一种具有纯正欧洲血统的无人驾驶作战平台。 　　作战概念逐步成形 　　FCAS计划的问世得益于近年来英、法两国在防务领域逐步加强合作。早在2010年，随着法国重返北约和英国准备“脱美返欧”，两国出于国家利益和战略考量，决定在安全与防务领域开展广泛合作，大力推动欧盟军事一体化进程。在全球金融危机持续蔓延的环境下，英国和法国显然感受到经济压力，开始大幅度削减军费开支。 ◎2014年1月31日，英法两国的国防部长在首脑峰会时签署防务合作协议，现场的FCAS模型格外醒目 　　正是在这样一种背景下，2010年11月2日，英国首相卡梅伦与时任法国总统萨科齐在伦敦兰开斯特宫签署了一项范围广泛的防务合作协议，其中一项重要议题就是联合研制新一代中空长航时无人机。但是，随着两国陆续引进一定数量的MQ-9“死神”无人机，双方关注的重点已经转移到如何充分利用各自实施“雷神”和“神经元”计划获得的经验教训，发展一种部分替代或补充“阵风”或“台风”的作战平台。 　　FCAS计划从初步酝酿到正式启动，前后经过了两年多时间。2012年2月17日，卡梅伦首相与萨科齐总统在英法首脑峰会上发布了一份安全与防务声明，专门提到了将在2013年着手实施一项全新的FCAS计划，着眼为欧洲发展未来空战平台建立一种战略合作关系。同年8月，英、法两国政府为了推动关键技术和工业能力的发展，分别授予BAE系统公司和达索飞机公司一份FCAS验证计划准备阶段（DPPP）合同，迈出了研制新一代空战平台的第一步。 　　从军用飞机工业来看，FCAS计划对于法国和英国长期塑造和保持一个强大的、创新的和独立自主的作战飞机设计和研制基础是一个历史机遇。更为重要的是，FCAS计划还将为英国和法国提高军事行动的独立性奠定基础。经过一年多的分析和论证，英、法两国国防部就FCAS可能承担的任务达成一致意见。五项任务被视为最优先级别，包括压制和摧毁敌方防空系统（SEAD/DEAD）、攻击机场、打击战略目标、空中拦截和执行武装侦察任务，其他的低优先任务包括反舰打击、近距空中支援和防御空中进攻等。 　　FCAS概念建立在F-35、“阵风”等有人驾驶战斗机与无人战斗机协同作战基础上。根据长远设想，飞行员在驾驶“阵风”、“台风”或“鹰狮”执行任务时，后座的武器系统操作员可以控制无人战斗机以自主模式实现“蜂群”飞行，就是将它们分为几个作战分队，可以像实时的计算机战略游戏一样，按照一种熟悉的样式控制每个分队的行动。 　　2014年1月31日，卡梅伦首相与奥朗德总统在英国诺顿举办的首脑峰会上，共同签署了一份涵盖陆海空天的防务合作声明，进一步推动两国的防务合作关系，其中专门提到了将为FCAS计划提供研制经费，用于为期两年的FCAS可行性研究。当年11月5日，这项研究工作正式启动，BAE系统公司、达索飞机公司、罗罗公司、斯奈克玛公司、塞莱克斯公司和泰利斯公司等6家承包商参与其中，在总体方案论证过程中集思广益，发挥各自的技术优势。 　　关键技术取得突破 　　根据两国国防部签署的协议，FCAS可行性研究包括成熟关键技术、发展作战概念、增强仿真能力和估算研制成本，最后提出一个满足英国和法国作战需求的通用构型。实际上，FCAS计划从总体设计来看并不需要从零起步，BAE系统公司和达索飞机公司已经通过发展多型技术验证机，掌握了UCAV所需的一系列关键技术，特别是通过“雷神”和“神经元”验证机的几轮飞行试验，证明了各自在隐身技术、气动布局和飞行控制等方面的设计已经日臻成熟。 　　近年来，随着美国和欧洲陆续研制和试飞各型技术验证机，飞翼布局已经成为设计UCAV的一个共识。这种布局可以顺其自然地充分利用空气动力，从而实现气动性能和隐身性能的最佳优化，是一个非常接近于完善设计的形状。而且，飞翼布局不仅可以明显降低飞行阻力，在所携燃油量一定的条件下，能大大增加飞机的航程，而且省去了相关的结构材料和操纵机构，使结构重量显著减轻。 　　自从联合研制“神经元”计划启动后，“神经元”验证机在2012年12月1日完成了首次飞行，标志着欧洲六国在军用航空领域迈出了重要一步，并在2015年9月完成了全部飞行测试。在近3年时间里，这架验证机先后在法国伊斯特尔