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渐渐淡出视野的“闪电” 　　“闪电”的事故生涯 　　在公众面前，英国空军对“闪电”保密工作做得最好的不是这种飞机的性能指标，而是它的事故损失率。同时期的F-104战斗机因事故率高而被冠以“寡妇制造者”的绰号，但“闪电”的事故率比F-104更高。总产量仅为339架的“闪电”在各类事故中一共损失了109架！在60年代末到70年代初，由于“闪电”频繁发生失火事故，人们创造了一个新名词：“闪电失火综合症”。 　　从原型机测试阶段开始，“闪电”就一直被事故缠身。1959年10月1日上午，试飞员约翰·W·C·斯奎尔驾驶的T.4型教练机失控坠入海中。从1959年到1988年“闪电”退役，除了1978年，每年都有飞机失事。1971年更是创下了摔掉13架“闪电”的记录。在初期，“闪电”失事的主要原因是燃油泄漏导致的火灾和发动机着火，打开加力的情况下“闪电”着火尤为频繁。为此英国空军在1968年开始为“闪电”加装“火灾整体防范组件”，并对燃油泄漏采取了严格的防范措施后，火灾事故显著下降。但其他原因造成的失事率依然很高：空中相撞、起落架故障、发动机空中熄火、外物损伤、训练中无法改出螺旋导致的失速、超低空飞行坠海等等。 　　“闪电”还曾两次“击落自己”。1972年2月6日，沙特空军的第一架F.53型“闪电”53-666号机，一枚30毫米炮弹在腹部机炮吊舱中发生爆炸，引发火灾并最终导致飞机坠毁。事后武器生产商展开了调查，得出结论是炮弹上的引信发生松动导致走火。 　　另一次在1987年7月1日。当时飞行员查理·陈驾驶一架编号XR763/A的“闪电”F.6正在阿卡罗提利的年度APC上进行实弹射击训练，目标是一架“堪培拉”拖曳的标靶，它的一个轮子被机炮击飞，竟然飞进了查理·陈座机1号发动机的进气口！查理·陈被迫弹射。F.6坠毁在一个葡萄园中。事后人们从残骸中找出了这架飞机的垂尾，发现几乎完好无损，后来将其立在基地的一个酒吧中。 　　1988年4月11日，澳大利亚空军上尉迪克·科尔曼驾驶着XR769号机在北海上空和第74中队的F-4“鬼怪”一起进行空战对抗训练。不料发动机着火，科尔曼被迫弃机弹射。这是英国空军损失的第80架、也是最后一架“闪电”。有意思的是，事后那架“鬼怪”战斗机的飞行员居然在自己的战机上涂上了一个击落标志。 　　卸甲归田 　　1974年，英法联合研制的“美洲虎”攻击机投入使用，用于执行对地攻击任务，这使得英国空军从60年代末开始引进的F-4“鬼怪”FGR.2可完全投入防空作战，开始逐步取代“闪电”在英国空军中的位置。 　　“鬼怪”可以携带多达4枚“响尾蛇”格斗导弹和4枚“麻雀”中距空空导弹。更重要的是，“鬼怪”FGR.2作战半径达1000千米，这大大优于“闪电”。到1977年，只有第5中队和第11中队还在使用“闪电”。 　　80年代初，由于帕纳维亚公司的“狂风”ADV（在“狂风”基本型上开发出的防空截击型）开发进度滞后，英国空军再次想到了“闪电”。一系列的试飞证明这种老古董还可以再飞几年，但在维护方面就只得拆东墙补西墙了。1985年，英国航宇公司（BAE，前身即BAC）对35架F.6进行了延寿改装。这是“闪电”战机最后一次改进。 　　1988年，“闪电”最终从英国本土一线中队中退役，有少量在二线部队继续呆了几年，在演习充当“狂风”的追击目标。1992年，最后三架“闪电”进行了告别飞行。 　　“闪电”的巨大魅力使得其退役后被不少私人机构购买，如今还有不少处于可飞状态。例如在英国本土，由一群前英国空军退役人员和民间发烧友组建了“闪电战斗机协会”，协会的第一任会长就是“闪电”的首席试飞员比蒙特。他们拥有一架可飞的“闪电”F.6型，编号XR724。如今这架飞被保存在宾布鲁克，这里曾是英国空军基地，现已为私人所有。 　　由于噪音问题，英国民用航空管理局不允许退役的“闪电”在本土进行飞行。不过在别的国家，这样的规定就无效了。拥有“闪电”的海外私人组织中，南非的“雷鸣之城”拥有的“闪电”多达4架，包括世界上仅有的两架处于可飞状态的教练型“闪电”。“雷鸣之城”的“闪电”常常出现在各类飞行表演上。 　　英国人记忆中的“闪电” 　　英国人自己也承认“闪电”存在许多不足，但“闪电”依然是一种非常有魅力的飞机。作为英国史上最后一种纯国产的战斗机，“闪电”以及她所代表的那个年代很容易勾起英国人对“过去的好时光”的怀念。正如一位前英国空军“闪电”驾驶员所说：“在六十年代，学校放假的时候，你如果和我一样，站在砖头街道末端的黄色防撞门边，远远的看着‘闪电’战斗机加力全开，正在升空，那你现在回忆起来也一定会是眉飞色舞。……对于看着‘美洲虎’和‘狂风’战机长大的年轻人来说，这一切是很难想象的。……虽说冷战时期是一个人人都忐忑不安的时代，但即便这样，那