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把世界当洋葱来剥 伯顿.里克特 (Burton Richter) 1931年,出生于美国纽约市,在经济大萧条后的几年和二次世界大战中成长起来。1952年,里克特获得麻省理工学院理学士学位,1956年获该校核物理学博士学位。毕业后,里克特接受了斯坦福大学的一个研究职位。在这里他很快得到晋级并在1967年被聘为物理学系正教授。 1970年,他得到原子能委员会的财政支持,于1973年研制成功一台碰撞光速粒子加速器。使用这一精致的仪器,里克特发现了 粒子,这是新型大质量长寿命介子中的第一种粒子。与此同时,丁肇中指导下的一组实验工作者,也发现了同样的新粒子,他们称为J粒子。 1974年,里克特和丁肇中联合宣布他们各自的发现。1976年,他们因为这一发现共同获得诺贝尔物理奖。 给生活在中国的年轻人:发现你的兴趣,然后追随着它前行。 伯顿 里克特 ■我想象他如果真的在剥一颗洋葱,动作该是多么优雅 斯坦福大学的校车司机是一位胖胖的女人,那天,她以晚点和慢速度让我们在加州的阳光下坐立不安。经过一些绅士们精确的指点和我们急速的奔跑,在另一位胖胖的女人的柔声引导中,我们准时进入了里克特的办公室。一个袖珍的架子上陈设了各种精巧的奖章,记录着科学对一位有所贡献的聪明人的点点珍爱。 我们的谈话就像阳光一样慢慢地散开了。伯顿 里克特,粒子世界的探索者,用一个具有穿透力的比喻让我理解了他的工作,他说,这个世界就像洋葱一样,揭开了一层却有另一层神秘等待着你。这时的里克特不紧不慢,用一抑一扬的音调区分着洋葱的层次,让我想象如果他真的在揭一颗洋葱,动作该是多么优雅。 在他10岁的时候,突然很想弄清这个世界在怎样运行着。这个理想笼罩了里克特随后近乎全部的岁月。喜欢自问自答的里克特如今这样审视自己对科学的不倦之心“我找到少年时代就想知道的答案了吗?也许有,但不是全部。” 今年整整70岁的里克特是我采访的三位诺贝尔获奖者中最年轻的一位,有着宽宽的额头和不容忽视的沉稳,年龄让许多人活力凝固,对于科学家却不足以构成任何影响,这个世界仍然是他们思考的课堂,在这里,他们与自然彼此欣赏,互换着智慧的灵光。 ■好奇成为里克特的一种情绪 谈话的间隙,里克特自己的小录音机总要发出几下奇怪的滴滴声,每当这时,他便用厚厚的手掌托起录音机查看一番,但显然,他并没有发现什么异常,于是这滴滴的声音便会偶尔地响起。我猜想里克特一定会在采访结束后仔细研究他的录音机,他实在是位认真的人,大概不会放过他的疑问,当初他看 到我的采访机时,还忍不住因为它奇特的形状追问了几句。 多年以来,好奇已经成为里克特的一种情绪,好奇引导了他的学习、他的选择,所以当里克特将赞美的词汇赋予他所钟爱的物理学时,我在想,这是一位多么幸福的老人。在很小的时候,他就找到了方向,他有了连贯的知识体系和从未动摇的愿望。他很少有迷失的感觉,也不会在某天感到无所事事,嘲笑生活的毫无意义。他被自己所引导,顺其自然地来到了科学的最深处。与众不同的思考让他找到了一个与众不同的粒子,物质内部的新天地展现在人们的面前,里克特享受到了科学带给他的乐趣,也接受了科学赋予他的荣誉。 科学在某些人眼中遥不可及,在某些人眼中枯燥无味,其实科学非常平和,也非常简单,它起源于一个人脑中的小小的问号,起源于一个人纯真的心灵,起源于一个人对自己童年的安慰。 当后来我又站到斯坦福大学的校园里等车时,我回想起每一位科学家给我留下的关于探索科学的哲理。伯格说,我们会遗忘许多事情,但不会失去发现问题和寻找答案的能力。陶布说,科学没有包含那么多的娱乐性,在享受到科学带给你的乐趣前,你要大量地工作。而里克特说,发现你的兴趣,然后追随着它。 我看着安安静静地路过车站的每一个人,他们与我,我们与获诺贝尔奖的科学家的区别并不在于我们来自于不同的地方,而是在于我们没有把科学放在心中相同的位置,而这个差别,可能从很小的时候就已经开始了。 问:请您讲述一下您对粒子世界所做的探索和深入物质内部结构所做的尝试。 答:在当时,基本粒子已经发现了200多种,摆在当时物理学家前面的问题主要有两个:一是基本粒子发现完了吗?二是基本粒子还有更深一层的结构吗? 当时,不少粒子物理学家,例如盖尔曼就假设基本粒子是由三种更基本的粒子夸克所构成,也就是上夸克、下夸克、畸形夸克。他的理论,就是着名的夸克模型,但是科学家们发现这个模型不足以解释更高能量级别的粒子,那么是否有可能存在第四种夸克、第五种夸克或者第六种夸克? 我和一组实验者开始了进一步修订模型的工作,1974年,我们用斯坦福大学的加速器发现了 粒子,它的性质不可能由已有的夸克模型作出解释,也就是要增加夸克的种类,于是第四种夸克——粲夸克出现了。 问:几乎在同一时间里,在丁肇中指导下的一组实验工作者也发现了同样的新粒子,这是一种巧合吗? 答:科学中经