太阳系的银河漂流.docVIP

太阳系的银河漂流 　　最新的研究显示，我们的太阳系很可能是从银河深处漂流到现在这个地方的。太阳系在银河中的漂流仍将继续，我们的旅行凶险重重。 　　我们生活在辽阔的银河系中，我们的地球很可能是银河中唯一一个生机盎然的星球，它正坐落在银河帝国一个非常平静安全的角落――银河系的一条旋臂上，与我们的太阳系一起，以一个接近圆形的轨道围绕着银河中心旅行，与沸腾的银心保持着2.5万光年的稳定距离。 　　人们曾经认为，这是一条平稳安全的轨道，太阳系将在安逸中度过余生。但实际上，未来的旅行仍然激动人心，我们的太阳系将从明亮的旋臂中漂流而过，进入银河系广袤黑暗的虚空，然后在浓密寒冷的星云中开辟道路。 　　在这个旅途中，太阳系将会遭遇种种凶险，不断经受宇宙射线的洗礼，还要躲避投向我们的天体炮弹，稍有不慎，整个太阳系就要遭受灭顶之灾。我们的银河之旅，注定了不是一条坦途。 　　太阳的故乡在远方 　　我们的太阳系自诞生之日起，就一直在今天这个位置吗？答案是否定的。 　　很久很久以前，在靠近银河系中心地带的M67星团，天空中堆满了明亮的恒星和发光的星云，比今天银河系旋臂上乏善可陈的天空热闹了许多。然而，这样的场景并没有持续很久，一颗巨型恒星好似脱缰野马，飞驰而来，它的弓形激波冲刷着附近的邻居。太阳系如同一个漂流瓶，被冲到了银河系的边缘，远远地离开了被遗忘的故乡――我们生来就是个流浪者。 　　在这个数十亿年的漫长的流浪过程中，我们的地球经历过许多来自宇宙的浩劫，但板块运动和自然侵蚀重新洗牌了地表，磨掉了那些遗迹，使我们难以考究地球经历过的流浪传奇。我们不得不寻找新的宇宙记忆库，而近在咫尺的月球，正是珍藏我们星球旅行记录的档案馆。 　　月球像一个巨大的海绵，银河系扔向它的任何东西都会被其吸收，而且月球很早以前就没有大规模的地质活动了，也没有风化和侵蚀，其地表可以保存亿万年之久。超新星的宇宙射线投射到月球，会在月球土壤中留下独特的化学成分，比如高含量的铀-235或者其他同位素。你可能会说，月球土壤虽然持久不变，但持续数十亿年的辐射雨还是会将早期的单一事件记录破坏掉。科学家告诉我们，窍门在于寻找那些相对罕见的曾经持续爆发过的火山熔岩流。 　　当熔岩暴露在表面并开始冷却的时候，它保留了宇宙射线的痕迹，如果它随后被新的火山熔岩覆盖了，那么它保留的就只有其暴露期间的原始记录。我们可以用放射性定年法定位熔岩的日期，目前已被发现的月球熔岩都可以追溯到10亿年前，那时的月亮非常热，火山活动也很活跃。那些古老的月球熔岩告诉了我们一个令人惊异的事实：在10亿年前，太阳系附近的超新星爆发异常频繁――或许这是一个信号：我们的太阳系是从更加多事的银河系中心区域漂流而来的。 　　除了月球，太阳本身也为我们提供了证据：与周围的恒星邻居相比，太阳富含更多的重元素，这表明它诞生于繁忙的银心区域。经过多年研究，天文学家已经相信，太阳很可能诞生于距离我们今天2800光年之遥的M67星团，M67是银河系最古老的疏散星团之一，曾经拥有无数明亮的新星，我们的太阳可能就是其中之一。 　　超新星――怒放的死亡花朵 　　在远离故乡的艰险旅途中，太阳系遭遇的最大凶险来自超新星爆发。 　　天空被明亮的、蓝白色的年轻恒星点缀着，其中的一些还携带着它们形成时的气体尾巴。最明亮的恒星比2万个太阳的光还亮，但它的明亮是一个警告信号。很快，这颗恒星爆炸了，将黑夜驱逐了几周之久。与赐予生命、带来温暖的太阳光不同，这样的光芒带来了死亡。 　　在一个近邻的银河系旋臂里，距离太阳系目前位置大约1000光年的地方，是猎户星云――一个巨型恒星们的诞生之地。我们的太阳系曾经漂流到这种靠近恒星摇篮的地方，这是一个危机四伏的区域，灾难随时都会降临。某颗巨型恒星迅速地燃尽自己的燃料，在几百万年的时间里，它的核心坍缩了，这颗虚弱的星星起初看上去并不有害，仅仅是一个勉强可见的斑点，但是它会生长，在很短的时间里，它就成长为一颗能量巨大的超新星。 　　即使远在数十光年距离之外的超新星，其释放的X射线也能够摧毁地球的臭氧层，让有害的太阳紫外线倾泻到地表。超高能量的宇宙射线将会持续轰击地球长达数十年，在耗尽臭氧层的同时，危害生命组织，并且种下引发气候巨变的云层。这种动荡会引发生物的大灭绝，以至于彻底改变地球生命的演化史――有科学家就猜测，正是超新星的爆炸，加速了6500万年前恐龙的灭绝。 　　在过去，有关超新星在地球上留下的证据是寥寥无几的，但在1999年，德国科学家在南太平洋中的沉积物中发现了铁60同位素。这种同位素的半衰期有260万年，不能在地球上产生，但是却会因为超新星的爆炸而被喷射到地球。如果铁60是一个超新星的肮脏的足迹，这表明，仅仅几百万年前，距离我们100光年远的地方，曾有一颗超新星发生了爆炸。没有